La patate douce, également appelée igname, est une plante tubéreuse de la famille des Convolvulacées. Bien que cette plante soit connue sous le nom de « patate douce » dans notre pays, elle n'a absolument aucun lien de parenté avec la pomme de terre.
La patate douce est originaire du Pérou et de la Colombie, et sa culture remonte à plus de dix mille ans. Christophe Colomb l'a introduite dans l'Ancien Monde et l'a solidement implantée en Europe.
Les variétés de patates douces sont généralement divisées en trois types principaux :
- alimentation;
- légume;
- dessert.
Les variétés de patates douces destinées au dessert se distinguent par leur saveur sucrée, semblable à celle du potiron, de la carotte et de la betterave sucrière. Les variétés potagères, quant à elles, ont un goût plus doux et s'utilisent dans les salades et les plats principaux. La patate douce, bien que récemment devenue populaire en Russie, a déjà suscité un vif intérêt auprès des agriculteurs et des amateurs de produits exotiques. Autre différence avec la pomme de terre : la patate douce peut se consommer aussi bien cuite que crue. Contrairement à la pomme de terre classique, la racine de la patate douce est volumineuse. Certains spécimens exceptionnels peuvent atteindre 30 centimètres de long et peser jusqu'à 3 kilogrammes. On peut même consommer les feuilles de la patate douce, à condition que la plante ne soit pas encore jaunie et flétrie.
composition chimique
La patate douce est un véritable trésor de micronutriments et de vitamines, notamment du magnésium, du potassium, du calcium, du phosphore, du fer, du folate et de l'acide pantothénique, ainsi qu'un grand nombre de vitamines (A, C, PP, B1 et B6).
On estime qu'une portion de patates douces peut couvrir les besoins quotidiens en vitamine A. Bien que considérées comme un légume sucré, les patates douces ont un index glycémique très bas et constituent un excellent complément à l'alimentation des personnes diabétiques.
Avantages et inconvénients de la patate douce
Il faudrait beaucoup de temps pour énumérer tous les bienfaits de la patate douce, mais essayons de nous concentrer sur les plus importants :
- Système digestif. Le produit tapisse la muqueuse gastrique et contribue à améliorer significativement le péristaltisme.
- Problèmes cardiovasculaires. Grâce aux vitamines B qu'il contient, ce légume améliore la fonction des vaisseaux sanguins, renforce leurs parois et contribue à lutter efficacement contre la plaque de cholestérol.
- Cerveau et système nerveux. Les patates douces contiennent une grande quantité de potassium, ce qui contribue à améliorer les connexions nerveuses et à maintenir les fonctions cérébrales.
- En cas d'excès de poids, la patate douce est riche en fibres, ce qui procure une sensation de satiété. Une petite portion suffit donc à calmer la faim tout en perdant du poids. De plus, la patate douce est très peu calorique et peut être consommée sans craindre de prendre du poids.
Avec une telle liste de bienfaits pour la santé, on pourrait croire que la patate douce est sans danger et peut être consommée par tous, quel que soit leur âge ou leur état de santé. Malheureusement, ce n'est pas le cas. La patate douce présente en effet certains inconvénients, qu'il est préférable de connaître avant d'en consommer.
La patate douce est formellement contre-indiquée chez les personnes souffrant d'ulcères à l'estomac. Elle est également déconseillée aux femmes enceintes et allaitantes afin d'éviter tout problème de santé.
Ce légume contient une petite quantité d'oxalates, qui peuvent dans certains cas cristalliser et former des calculs rénaux.
Particularités de la croissance des semis
Bien que la patate douce soit une culture étrangère dans notre pays, cela ne signifie pas que ce légume exotique ne puisse pas pousser sous nos latitudes. La patate douce prospère dans les climats chauds et humides. Sa période de croissance dure environ 180 jours, ce qui est trop long pour le climat tempéré du centre de la Russie.
C'est pourquoi nos agriculteurs préfèrent planter tôt (environ 60 à 120 jours à l'avance) et repiquer ensuite en pleine terre pendant les mois les plus chauds. On peut obtenir des plants à partir de graines ou de racines. La première option est rarement utilisée dans notre pays, car les graines de patate douce sont très difficiles à se procurer et l'attente de la germination est longue. Par conséquent, la seule solution restante est la culture de tubercules.
Patate douce – cultivée en zone intermédiaire
Comme mentionné précédemment, en Russie centrale, la méthode de culture des semis la plus acceptable est la méthode des tubercules.
Il existe trois façons de faire pousser des plants de patate douce à partir de tubercules :
- méthode horizontale ;
- méthode verticale ;
- pousser dans l'eau.
Pour obtenir de bons plants, il vous faudra acheter de jeunes tubercules de patate douce de bonne qualité. Vous pouvez vous en procurer en magasin ou auprès d'un producteur de patates douces. Plus la qualité des légumes sera élevée, plus ils auront de chances de produire des plants vigoureux et viables.
La méthode horizontale consiste à placer le légume-racine sur le côté dans un bac rempli de terre et à l'enfoncer légèrement. On l'arrose ensuite généreusement. Il est important de percer des trous dans le bac pour permettre le drainage. La terre doit être préalablement traitée et bien fertilisée avec des engrais minéraux.
Il est recommandé de faire tremper les patates douces dans une solution fongicide pendant quelques minutes avant de les planter. Cela permettrait de prévenir diverses maladies et d'accélérer leur croissance.
Pour la plantation verticale, le tubercule est placé dans le sol à un angle de 90 degrés par rapport à la surface. Selon la variété cultivée, on peut utiliser la méthode humide ou la méthode sèche.
Le bac à semis doit être placé dans un endroit sombre et chaud. Dès l'apparition des pousses, il faut le déplacer dans un endroit lumineux pendant quelques heures par jour afin de permettre aux plants de s'acclimater progressivement à la lumière du soleil.
Culture dans l'eau. Pour faire germer des patates douces dans l'eau, choisissez un légume-racine ferme, sans traces de pourriture ni de meurtrissures. Sinon, la patate douce risque de se gâter au contact constant de l'eau.
Placez la moitié de la patate douce dans un verre d'eau et fixez-la avec des cure-dents de façon à ce qu'une moitié soit immergée et l'autre hors de l'eau. Après quelques semaines, vous verrez apparaître des germes à partir du tubercule, dans toutes les directions. Il vous suffira alors de les séparer délicatement de la patate douce et de les replanter dans un terreau préparé.
Maintenant que les jeunes plants ont atteint la taille requise pour être plantés en pleine terre, il est important de s'assurer que le sol est prêt à accueillir une récolte abondante. Il convient de fertiliser le sol avec des engrais minéraux. Bien que les patates douces ne soient pas particulièrement exigeantes quant à la composition du sol, elles préfèrent tout de même s'enraciner dans un endroit suffisamment riche en potassium et en soufre.
Dans son aire de répartition naturelle, la patate douce est considérée comme une plante vivace et, grâce au climat chaud et humide, elle demande peu d'entretien. Cependant, sous nos latitudes, il est nécessaire de créer des conditions plus favorables à sa culture qu'à celle d'autres légumes pour obtenir une bonne récolte.
Plantez les patates douces seulement lorsque le thermomètre atteint 20 degrés Celsius (68 degrés Fahrenheit). Récoltez-les avant que la température ne descende en dessous de 40 degrés Celsius (39 degrés Fahrenheit), sinon elles gèleront.
Outre un sol riche en minéraux, la patate douce nécessite un arrosage abondant pour une croissance rapide. Il est conseillé d'arroser quotidiennement la zone de plantation, sans quoi les racines n'absorberont pas l'humidité et ne développeront pas le moelleux tant apprécié des gourmets.
Il est conseillé d'arrêter d'arroser la plante environ deux semaines avant la récolte. Sinon, la patate douce risque de devenir trop aqueuse et sans goût à l'intérieur.
On plante généralement les plants de patate douce très près les uns des autres, mais comme cette plante appartient à la famille des liserons, il est préférable de laisser une distance d'au moins cinquante centimètres entre les planches.
Évitez de planter d'autres légumes près des patates douces, car leurs tiges s'emmêleront rapidement avec les plantes voisines et les priveront de lumière et de chaleur.
Ameublissez légèrement la terre avant la plantation, à une vingtaine de centimètres de profondeur. Ne creusez pas plus profondément, sinon la patate douce n'aura pas le temps de bien s'enraciner et de fructifier. Creusez des trous et insérez une bouture dans chaque trou, de façon à ce que la moitié de la plante soit hors sol. Veillez à ne pas endommager le système racinaire et plantez avec précaution et rapidité.
Dans les régions tempérées, les patates douces sont le plus souvent cultivées sous bâche plastique, créant ainsi des conditions similaires à celles d'une serre. Par temps chaud, la bâche est retirée, mais le reste du temps, elle protège les jeunes plants, encore fragiles, des intempéries.
Une fois que toutes les plantes auront pris leur place, arrosez généreusement le sol, mais sans créer de marécages dans les plates-bandes : les patates douces aiment l’humidité, mais pas l’excès d’eau.
Avec les patates douces, pas besoin de s'inquiéter des mauvaises herbes ; leurs feuilles et leurs tiges forment un tapis dense qui empêche les autres plantes de se développer correctement.
Si les mauvaises herbes ne posent généralement pas de problème, la vigilance reste de mise face aux nuisibles. Grâce à sa racine sucrée, la patate douce est un mets de choix pour les souris, les taupes, les hannetons, les limaces et les tétranyques. Une fois rassasiés, ces insectes ne la quitteront plus de leur plein gré.
Vous devrez mettre en place un programme de lutte antiparasitaire rigoureux pour préserver votre récolte. Heureusement, de nombreux produits efficaces sont désormais disponibles dans les magasins spécialisés. L'essentiel est de traiter la plante le plus minutieusement possible afin d'empêcher toute infestation.
L'absence de parasites ne signifie pas pour autant que vous pouvez vous relâcher et ne rien faire pendant plusieurs mois. Même après avoir traité soigneusement tous les tubercules avec une solution fongicide, le risque que la plante tombe malade et commence à dépérir demeure.
Cela dépend des caractéristiques du sol : par exemple, s’il est trop acide, insuffisamment fertilisé ou trop humide. Les patates douces peuvent également contracter des maladies par manque d’air frais et de lumière (si elles sont cultivées en serre).
Pour prévenir les maladies de la patate douce et la perte de toute votre récolte, inspectez soigneusement les germes de temps à autre. La maladie la plus courante et la plus gênante est la jambe noire (une maladie fongique). Elle est très difficile à éradiquer ; il est donc préférable de bien soigner la plante dès le départ plutôt que de laisser l’infection se propager.
La patate douce est une plante héliophile, ce qui n'est pas étonnant puisque son habitat naturel bénéficie d'un ensoleillement permanent. Avant de planter des patates douces, examinez attentivement votre terrain et choisissez un emplacement complètement ombragé. Il doit être bien éclairé et réchauffé par le soleil. Certains jardiniers amateurs installent des lampes horticoles puissantes dans leurs serres afin de garantir à leurs plantes un apport optimal de lumière et de chaleur, de jour comme de nuit.
Les patates douces nécessitent un apport d'engrais à plusieurs reprises durant leur croissance. Il est préférable d'utiliser un engrais minéral de qualité, riche en potassium. Si vous pouvez fertiliser le sol avec de la cendre de bois trempée pendant plusieurs semaines, la plante vous offrira une récolte abondante en fin de saison.
Prenez l'habitude de déterrer les tiges de patates douces toutes les quelques semaines et de les examiner attentivement. L'objectif est d'empêcher la formation de nouvelles pousses qui s'enracineraient dans le sol. Lorsque ces pousses deviennent nombreuses, la plante cesse de gaspiller son énergie à développer ses racines et la concentre plutôt sur leur expansion.
Récolte et conservation des patates douces
Comme indiqué précédemment, les patates douces doivent être récoltées avant que la température ambiante ne descende en dessous de 4 degrés Celsius. Vous remarquerez que les feuilles de la plante jaunissent et perdent de leur élasticité : c’est le signe que la récolte est prête.
Avant la récolte, retirez toutes les tiges rampantes de patates douces et examinez le sol. Il doit présenter des fissures caractéristiques qui vous indiqueront où chercher les racines.
Utilisez une fourche et soulevez délicatement la terre. N'utilisez pas de pelle, car les racines sont fragiles et se cassent facilement. Contrairement aux pommes de terre, les patates douces poussent très serrées ; il est donc inutile de les chercher aux quatre coins du trou. On les récolte en une seule botte. N'essayez pas d'arracher les patates douces comme on arrache des pommes de terre ; les racines resteraient en terre, ou pire, elles se casseraient.
Une fois la récolte terminée, sélectionnez immédiatement les légumes-racines qui serviront de semences pour l'année suivante. Les jardiniers recommandent de laver les patates douces avec une solution diluée de permanganate de potassium pour les nettoyer.
Placez les tubercules restants dans des caisses en bois, en les intercalant de papier ou de sable. Les patates douces ne nécessitent pas de conditions de conservation particulières. Elles se conservent bien à température ambiante pendant plusieurs mois après la récolte.
Culture de la patate douce dans la région de Krasnodar
Le kraï de Krasnodar, situé à l'extrême sud de la Russie, bénéficie d'un climat plus propice à la culture de la patate douce, qui apprécie la chaleur. Cette région jouit d'un ensoleillement et d'une chaleur plus abondants durant la saison de croissance, ce qui facilite grandement la création de conditions favorables à sa culture.
L'essentiel est d'empêcher les parasites d'endommager le système racinaire et de protéger le feuillage de la sécheresse. Un arrosage régulier garantira une abondante récolte d'automne.
Les adeptes de l'autosuffisance recommandent de planter les jeunes plants en extérieur seulement après la floraison de l'acacia. Cela augmente considérablement les chances d'éviter les nuits froides et d'assurer une récolte abondante.
La patate douce n'est cultivée que depuis peu dans la région de Krasnodar par des agriculteurs passionnés. Au début, la population était déconcertée non seulement par l'apparence du légume, mais aussi par son goût sucré particulier, inhabituel pour les Russes. En Russie, le mot « pomme de terre » évoque généralement un légume familier de l'enfance ; or, on découvre ici un plat qui mêle les saveurs de différents légumes.
Mais chaque année, le nombre d'amateurs de patates douces augmente. Les agriculteurs échangent différentes variétés, s'envoient des plants et tentent même de développer indépendamment de nouvelles variétés encore mieux adaptées au climat russe.
Culture de patates douces en Biélorussie
Le Bélarus est à juste titre considéré comme le principal producteur de pommes de terre des pays de la CEI. Son climat est idéal pour la culture de ce légume-racine très apprécié.
Si les pommes de terre ordinaires poussent si bien ici, les agriculteurs ont décidé d'essayer de cultiver leur cousine sucrée et n'ont pas tardé à le faire.
Comme les pommes de terre classiques et les patates douces nécessitent des conditions de culture différentes, il a fallu un certain nombre d'efforts avant que ce légume importé ne commence à donner une bonne récolte.
Plusieurs jardiniers enthousiastes se sont courageusement attelés à la tâche : ils se sont procuré des semis de diverses manières, ont chéri et nourri les jeunes pousses dans de grandes caisses sur leurs balcons, les ont traitées avec de l'engrais et les ont protégées de la lumière directe du soleil.
Bien sûr, en Biélorussie, l'idée de cultiver des patates douces en masse ne se présentera jamais, et elles ne délogeront jamais les pommes de terre de leur piédestal, mais nombreux sont ceux qui sont prêts à diversifier leur alimentation avec ce légume sain et original.
Si l'on parlait davantage des patates douces et si elles n'étaient pas considérées comme un légume qui prospère dans les climats chauds et humides, peut-être que davantage de personnes se mettraient à les cultiver, affirme l'un des premiers jardiniers à en avoir planté dans son jardin.
variétés de patates douces
Les patates douces étant divisées en trois types, chaque type possède ses propres variétés, très appréciées des agriculteurs :
- japonais
- Violet
- Blanc
- Bonita
- Tainung
- Mandchou
- Blanc
- Ginseng rouge
- Beauregard
- rose Vinnytsia
- Grenat
- Betty
- Vardaman
Et il existe de nombreuses autres variétés parmi lesquelles choisir, selon la saveur que vous préférez pour les patates douces.
Avis sur la patate douce
Quiconque a déjà goûté à la patate douce s'accorde à dire que sa saveur est inoubliable. C'est un légume tellement unique qu'il est vain de comparer son goût à celui des pommes de terre, des bananes, des citrouilles ou des carottes.
Il s'agit d'un légume-racine unique qui peut être utilisé dans les salades, les desserts et consommé tel quel.
La patate douce se marie à merveille avec de nombreux légumes, rehaussant leur saveur. Elle n'a pas besoin d'assaisonnement supplémentaire, car elle possède déjà un goût unique.
Les jardiniers affirment que le goût des patates douces dépend toujours de la qualité de l'engrais utilisé pendant leur culture, ainsi que du degré d'humidité et de l'acidité du sol.
Ceux qui cultivent des patates douces sur leurs terres depuis longtemps admettent qu'ils seraient prêts à abandonner les pommes de terre classiques au profit de cette nouvelle venue d'outre-mer.
La façon la plus simple de cuisiner les patates douces est de les cuire au four, enveloppées au préalable dans du papier aluminium. Ainsi, leur chair reste juteuse, tendre et sucrée. On trouve sur internet une multitude de recettes originales pour cuisiner les patates douces. Certains cuisiniers parviennent même à en faire des gâteaux et des tartes.
La patate douce se prête à toutes les préparations : accompagnement de viandes et de légumes variés, sauces, salades légères, frites comme des pommes de terre, et même desserts. Laissez libre cours à votre imagination et explorez toutes les possibilités culinaires de ce légume.