Colchique d'automne : plantation, culture et méthodes de multiplication

Le colchique est une fleur facile à cultiver, qui rappelle le crocus, mais en beaucoup plus grand. Déjà dans la Russie ancienne, ces fleurs en forme de coupe étaient appelées lys d'hiver ou lys d'automne. Elle est reconnue pour ses propriétés curatives et est souvent utilisée en médecine traditionnelle et populaire.

Caractéristiques du colchique

Le colchique (Colchicum autumnale) est une plante vivace des prairies. Il appartient à la famille des Liliacées. On le trouve partout en Europe et dans l'ouest de la Russie. Son nom fait référence à sa floraison, qui a lieu en fin de saison, durant une période hors du temps.

La fleur possède une tige droite de 10 à 30 cm de haut et une corolle sympétale à 6 à 45 pétales, selon l'espèce. Elle se décline dans une large palette de couleurs : crème, lilas, jaune et rose. Son système racinaire est un corme. Quatre fleurs se développent à partir de chaque corme. Les plus belles variétés sont :

1. Blanche. Rare à l'état sauvage, elle possède un centre jaune bordé de crème.
2. Les fleurs doubles sont petites, avec un diamètre maximal de 5 cm. Elles fleurissent plus tard que les autres variétés automnales et ne conviennent donc pas aux climats sujets aux gelées précoces. Comme leur nom l'indique, elles sont composées de dizaines de petits pétales, ce qui leur donne un aspect « double ».
3. Double blanche. Pétales encore plus crémeux.
4. Neddiste – rose tendre, fleurit à la mi-septembre.

Reproduction du colchique

Tout jardinier ou résident estival peut planter et entretenir des colchiques. Les colchiques se multiplient par bulbes et par graines. La méthode la plus simple consiste à utiliser de jeunes bulbes.

Ampoules

On peut acheter les plants en magasin ou au marché, ou les préparer soi-même. Si l'on prépare son propre mélange, il y a quelques subtilités à prendre en compte :

• creuser très soigneusement sans abîmer la peau ;
• laver sans casser les écailles qui recouvrent l'extérieur du bulbe ;
• placer de l'eau avec du permanganate de potassium ou dans une solution faible de permanganate de potassium ;
• sécher dans un endroit frais et sombre ;
• Préparer le sol et planter.

La période optimale pour planter les bulbes de colchique se situe autour du 20 août. Avant la plantation, préparez le sol : incorporez 5 litres d’humus ou de fumier par mètre carré et un demi-seau de sable de rivière. Ameublissez légèrement le sol. Fertilisez au moment de la plantation : incorporez 1 litre de cendres de bois et 1,5 cuillère à soupe de superphosphate par mètre carré.

Plantez les bulbes à au moins 20 cm d'intervalle dans des trous de 15 cm de profondeur. Arrosez abondamment et recouvrez de feuilles.

Graines

Pour multiplier les fleurs, on utilise des graines. Semer des crocus d'automne n'est pas chose facile. Il faut d'abord refroidir les graines au préalable, par exemple au réfrigérateur ou dans un linge humide. Ensuite, il faut les faire tremper. Enfin, cette méthode ne convient qu'aux fleurs printanières. La tige florale n'apparaîtra qu'au bout de sept ans. Cultiver ainsi présente un avantage : la plante sera plus robuste.

Au printemps, la gousse commence à se former. En été, elle arrive à pleine maturité et sèche. Elle se désagrège alors, et les graines tombent en désordre à la surface du sol. C'est à ce moment-là qu'on les récolte. Choisissez une gousse qui commence à peine à foncer. Coupez-la et placez-la dans un endroit frais et aéré pour la faire sécher. Le matériel de plantation ne se conserve pas longtemps ; il est utilisé immédiatement.

Les graines sont trempées pendant plusieurs jours. Elles sont rincées une à deux fois par jour. On prépare de petits trous pour le semis : on arrose d’abord la terre, puis on creuse des trous de 3 à 5 cm de profondeur. On dépose les graines dans les trous et on les recouvre de terre. On arrose régulièrement. Aucun autre soin particulier n’est nécessaire. L’année suivante, au printemps, les plantules apparaissent. Il faut ameublir la terre et arroser. On procède ensuite à un éclaircissage.

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Le colchique se sème en automne, mais les graines peuvent être conservées au réfrigérateur jusqu'au printemps. Cette méthode de semis permet d'obtenir des plants parfaitement sains d'une variété spécifique.

Soins des plantes

Le sol ne doit pas être gorgé d'eau. Le colchique ne nécessite pas d'arrosage régulier. Pendant la période de plantation, l'humidité est généralement suffisante grâce à la fonte des neiges et à un niveau élevé de la nappe phréatique. Arrosez uniquement en automne, en l'absence de pluie. Procédez avec précaution, en veillant à ne pas mouiller les corolles.

La plante d'automne ne nécessite aucune condition particulière :

• sol saturé;
• soleil ou mi-ombre ;
• replanter les bulbilles (environ une fois tous les 5 ans).

Comment nourrir la plante

Fertilisez les plantes deux fois par saison. Utilisez une solution faiblement concentrée : 2 g de nitrophosphate par litre d’eau. Appliquez 15 litres de cette solution par mètre carré de sol. Aérez régulièrement la terre.

Une fois la floraison terminée, il n'est pas nécessaire de couper les boutons floraux. Seuls les pétales fanés sont retirés. Les colchiques à floraison printanière se plantent en septembre, tandis que ceux à floraison automnale se plantent en fin d'été.

Prévention et contrôle des ravageurs

Les limaces, les escargots, les mollusques et les moisissures peuvent ruiner la beauté des colchiques. Tous ces parasites prolifèrent dans un sol humide. La chaux et le carbonate de calcium absorbent l'excès d'humidité. Saupoudrer le sol de coquilles broyées, de petits cailloux ou de coquilles d'œufs repoussera les limaces et les escargots. Un fongicide (mélange bordelais, colorant soufré) aidera à prévenir les maladies fongiques.

Des bouteilles en plastique remplies d'eau, coupées en deux dans le sens de la longueur et placées autour du périmètre du parterre de fleurs, constituent un bon piège pour les mollusques et un obstacle pour les escargots.

Effets thérapeutiques

Le crocus d'automne est bien plus qu'une simple fleur de jardin. Il est classé comme plante médicinale, ce qui signifie qu'il possède des propriétés médicinales bénéfiques pour l'homme.

Les médicaments qui en sont issus ont les effets suivants :

• analgésique;
• laxatif doux ;
• antiémétique ;
• anti-inflammatoire;
• hypotenseur;
• diurétique.

L'effet sur l'organisme est dû à la colchamine, à la colchicine et au phytostérol contenus dans le colchique.

Les phytostérols réduisent le taux de mauvais cholestérol, qui endommage le cœur, le foie et l'ensemble du système vasculaire. Le cholestérol s'accumule sur les parois des artères, provoquant leur obstruction. Les phytostérols luttent contre ce phénomène. Ils possèdent également des propriétés anticancéreuses. Les recherches sur cette plante se poursuivent et ses effets complets sur l'organisme humain ne sont pas encore totalement élucidés.

Il existe un consensus scientifique selon lequel cette substance n'est pas bénéfique à tous. Par conséquent, seuls les médecins (cardiologues, oncologues et médecins généralistes) sont habilités à la prescrire.

La colchicine est utilisée pour traiter la goutte (un dépôt de sels d'acide urique dans les tissus, accompagné de douleurs et de démangeaisons dans les gros orteils), le syndrome de Behçet, la cirrhose biliaire primitive, la sclérose en plaques et la fièvre méditerranéenne.

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Le colchique est toxique. Un bulbe endommagé peut provoquer des brûlures cutanées aux mains. Son ingestion peut entraîner un empoisonnement, potentiellement mortel. Les symptômes incluent nausées, vertiges et chute brutale de la tension artérielle. Les propriétés médicinales proviennent des substances extraites de cette plante, obtenues industriellement. Cela signifie qu'une très faible quantité suffit à produire un effet thérapeutique, et qu'une simple décoction ou infusion de colchique est toxique. Par conséquent, les bienfaits du colchique sont mentionnés à titre informatif uniquement.