17 astuces éprouvées pour conserver l'ail et éviter qu'il ne se dessèche

Après la récolte de l'ail, il est important de bien le conserver. Mal conservé, l'ail se gâtera et sera irrécupérable. Prenez le temps de bien le préparer ; il se conservera ainsi jusqu'en hiver, voire au printemps.

De quoi dépend la durée de conservation ?

Il existe deux types d'ail : l'ail d'été (de printemps) et l'ail d'hiver. L'ail d'été se plante au printemps, tandis que l'ail d'hiver se plante juste avant les premières gelées d'automne. L'ail d'été se conserve généralement deux mois de plus que l'ail d'hiver (généralement 5 à 6 mois), car il est moins sensible à la pourriture. L'ail d'hiver, s'il est récolté rapidement, peut se conserver jusqu'à 100 jours. Les jardiniers cultivent les deux variétés, selon la région et le rendement souhaité.

Outre la variété, la durée de conservation est influencée par :

1. Temps des récoltes.
2. Préparation des têtes pour le stockage.
3. Conditions de stockage (température, éclairage et humidité).

Chaque étape est particulièrement importante et doit être scrupuleusement respectée. Si vous négligez l'une d'entre elles, vous ne pouvez pas espérer un stockage à long terme.

Comment et quand récolter

Les bulbes d'ail mûrissent entre la mi-août et la fin juillet. Cela dépend des conditions de culture : lors d'étés chauds, les fruits mûrissent quelques semaines plus tôt que d'habitude. Voici quelques signes qui indiquent si l'ail est mûr :

1. Des têtes contenant des graines se sont formées sur les flèches et sont en train d'éclater.
2. Une tête d'ail commence à apparaître à la surface du sol.
3. Des racines se sont formées sur l'ail.

Pour vérifier la maturité, déterrez un plant et examinez-le. Si la tête est violette et que les gousses sont bien formées et séparées, l'ail est prêt à être récolté.

Par temps sec et nuageux, retirez l'ail de la terre. Avant de le récolter, arrosez le sol à l'eau claire pendant quelques heures. Il est plus facile d'enlever les gousses d'une terre humide, car elle s'ameublit plus facilement. Déterrez toute la récolte, secouez la terre et laissez sécher pendant une semaine. Vous pouvez entreposer l'ail sur une véranda ou sous un abri. S'il ne pleut pas, laissez les gousses dans le potager. L'important est de les laisser sécher complètement afin que leur peau commence à durcir légèrement.

Pourquoi l'ail se dessèche et comment l'éviter

Pendant le stockage, il est fréquent que les gousses d'ail se dessèchent progressivement, ramollissent et verdissent à l'intérieur. Ce phénomène se produit souvent dans un air sec et dans les appartements chauds ; il est donc important de limiter l'exposition des légumes à l'environnement et, si possible, de réduire la température. Pour ce faire, éteignez le radiateur dans la pièce où la récolte sera stockée. Vous pouvez également aérer la pièce plusieurs fois par jour en automne et en hiver.

Méthodes et conditions de stockage en hiver

Il existe plusieurs méthodes de conservation. La température idéale se situe entre 5 et 25 degrés Celsius. L'ail conservé à basse température se gardera plus longtemps qu'à température ambiante. L'endroit de stockage ne doit jamais être humide, car cela accélérerait le pourrissement de l'ail. Le taux d'humidité ne doit pas dépasser 50 %. À la maison, il est préférable de conserver l'ail dans une cave, un cellier, une véranda, un garde-manger ou un jardin d'hiver, où l'humidité et la température sont plus basses. En appartement, conservez l'ail dans un endroit sombre et sec. Un placard fermé fera l'affaire.

Évitez de récolter les gousses d'ail dans un endroit exposé à la lumière directe du soleil. La lumière du soleil les fait se désagréger, leur faisant perdre leur jus et les rendant insipides.

Dans la cave

Coupez le haut des têtes et faites-les sécher quelques heures au soleil. Disposez-les en plusieurs couches dans une caisse en bois et descendez-la à la cave. Recouvrez le dessus de la caisse avec trois ou quatre épaisseurs d'étamine. Cela empêchera les têtes de s'abîmer et la fraîcheur préservera l'humidité des gousses.

Dans le foin

L'ail étant sensible à l'humidité, il est préférable de le conserver dans du foin. Disposez une couche de foin non tassé dans une boîte perforée ou une caisse en bois. Placez ensuite les gousses d'ail dans le foin, en veillant à ce qu'elles ne se touchent pas. Cette méthode assure une conservation optimale et protège l'ail du pourrissement. Les gousses d'ail peuvent être conservées dans une cave, un sous-sol, à l'intérieur ou même au grenier.

Dans le sol

Les jardiniers expérimentés savent qu'ils peuvent conserver leur récolte dans la terre où elle a poussé. À l'automne, avant les premières neiges, l'ail d'hiver est placé dans un sac et enterré à 30 centimètres de profondeur. Dès les premières neiges, une épaisse couche de neige est ratissée sur l'emplacement de la plantation. L'ail est récolté au fur et à mesure des besoins ; les gousses ont une saveur fraîche, comme si elles venaient d'être cueillies au jardin.

Sur le balcon

Si vous n'avez pas de cave, vous pouvez conserver l'ail récolté sur un balcon vitré. Il supporte bien les basses températures, mais sa durée de conservation risque d'être réduite. Placez les bulbes d'ail dans un panier rempli de foin et enterrez-les profondément. Recouvrez le panier d'un tissu coupe-vent et installez-le sur le balcon. L'ail sera ainsi protégé du froid et du gel. Vous pourrez le conserver sur le balcon jusqu'au printemps.

Dans le garde-manger

Les bulbes d'ail séchés se conservent très bien dans le garde-manger. Au chaud et à l'abri de la lumière, ils ne se dessèchent pas et les gousses ne pourrissent pas. Disposez-les dans des boîtes, en une ou deux couches, et rangez-les dans le garde-manger. Pensez à les retourner de temps en temps pour éviter qu'ils ne ramollissent. Ils se conserveront ainsi au moins trois à quatre mois.

Dans le sac

Il est déconseillé de conserver l'ail dans des sacs en plastique. Ces derniers empêchent l'air de circuler et l'humidité accumulée peut entraîner sa pourrissement. Préférez un sac en toile. Ce matériau laisse passer l'air et l'ail se conserve bien, même sur une longue période. Placez l'ail, équeuté, dans un sac en toile propre et suspendez-le par le haut dans une cave ou un sous-sol. Vous pouvez également ranger le sac dans un tiroir sombre ou un garde-manger.

Dans le réfrigérateur

Vous pouvez conserver plusieurs têtes d'ail au réfrigérateur. Utilisez un récipient hermétique à cet effet. Versez-y les légumes et placez-le à l'écart des autres aliments, sur une étagère du milieu ou du bas. L'ail se conservera au réfrigérateur pendant au moins un mois.

Dans un bocal avec du sel

Remplissez un grand bocal au cinquième de sel et placez-y les gousses d'ail propres et sèches. Fermez le bocal sans serrer le couvercle. Conservez-le dans un endroit sombre à une température de 20 à 24 degrés Celsius. Le sel absorbe l'humidité, ce qui permet aux gousses d'ail de se conserver longtemps, au moins 3 mois.

Tresses, filets, taies d'oreiller

Depuis l'Antiquité, en Rus', on tresse des feuilles de légumes mûrs. Ces feuilles n'étaient pas ébarbées. Après séchage, on les tresse. Avant de tresser, on plaçait un fil de fer au centre, puis on commençait le tressage. Une fois la tresse terminée, on formait une boucle à l'autre extrémité du fil, puis on la suspendait dans une cave.

Dans l'huile

Cette méthode est très pratique en cuisine, car l'ail est immédiatement prêt à l'emploi. Commencez par peler et laver les gousses d'ail, puis coupez les extrémités. Prenez un petit bocal (jusqu'à 1 litre) et remplissez-le aux deux tiers d'huile de tournesol raffinée. Ajoutez ensuite les gousses d'ail, fermez le couvercle et laissez infuser dans un endroit sombre. Lorsque vous souhaitez utiliser l'ail, égouttez-le et incorporez-le à votre préparation. L'huile d'ail ainsi obtenue est également idéale pour la friture ; elle possède un arôme et une saveur délicieux.

Dans la paraffine

Cette méthode inhabituelle, bien que peu courante, présente de nombreux avantages. Elle élimine tout risque de contamination, de pourrissement ou de moisissure. L'ail est isolé de l'environnement extérieur et protégé efficacement par de la paraffine. Celle-ci est fondue au bain-marie, puis les gousses d'ail y sont trempées une à une. Déposez-les sur du papier journal jusqu'à ce que la paraffine durcisse, puis conservez-les dans une boîte ou un bocal. Le produit ainsi préparé se conserve à température ambiante.

Dans un récipient en plastique

Utilisez des récipients hermétiques avec couvercles bien ajustés et élastiques. Disposez les têtes séchées en une seule couche dans un gobelet, fermez-le hermétiquement et rangez-le dans un placard à l'abri de la lumière. Le récipient prend peu de place et son contenu ne se gâtera pas.

Dans la farine

Pour éviter que l'humidité n'atteigne l'ail lors de sa conservation dans des récipients en plastique ou en verre, saupoudrez une fine couche de farine au fond. N'importe quelle farine convient. Placez les gousses d'ail par-dessus et fermez hermétiquement le récipient. Conservez-le à température ambiante, à l'abri de la lumière directe du soleil.

Dans le vide

Si vous avez des sacs sous vide chez vous, vous pouvez les remplir d'ail et les ranger sur une étagère au fond d'un placard. Les sacs sous vide prennent peu de place et leur contenu se conserve jusqu'à quatre mois. Le seul inconvénient est que si le sac est de mauvaise qualité, il risque de ne pas être hermétique. Il est donc conseillé de vérifier régulièrement l'étanchéité du sac.

Dans le congélateur

Les gousses d'ail congelées se conservent sans aucun doute longtemps, jusqu'à un an. Avant de les congeler, il faut les préparer. Épluchez-les, lavez-les et séchez-les soigneusement avec un torchon. Elles ne doivent plus être humides. Disposez-les ensuite en rangées dans un sac plastique, en veillant à ce qu'elles ne se touchent pas. Placez le sac au congélateur et sortez-le après 3 à 4 heures. Transférez les gousses congelées dans un récipient hermétique et remettez-les au congélateur.

Si vous le broyez

L'ail, qui conserve toute sa saveur et son arôme, est utilisé comme condiment. Il vous faudra un bon mixeur. Broyez l'ail et faites-le sécher brièvement (3 à 4 jours) au soleil.

Le mélange sec est broyé au pilon puis versé dans un bocal propre et sec, étiqueté et conservé dans un endroit sombre et sec.

Dans des pelures d'oignon

Les pelures d'oignon repoussent les insectes et réduisent les risques d'infection ; elles servent donc à conserver les récoltes. On les place dans une boîte en carton ou une caisse en bois. On dispose les tiges d'ail à proximité les unes des autres. Les légumes sont ensuite recouverts d'une couche de pelures, d'un linge ou d'une gaze, puis entreposés en cave.

Si l'ail est avarié

Si vous faites une erreur, les gousses risquent de pourrir. Ce n'est pas grave ; si la zone touchée n'est pas trop grande, retirez délicatement la partie abîmée avec un couteau. Plongez la tête d'ail entière dans de l'eau bouillante ou faites-la tremper quelques minutes dans de l'eau chaude. L'ail est parfaitement comestible ; il est sans danger et sa saveur restera inchangée.

Si une tête d'ail est déjà à moitié ou plus pourrie, jetez-la immédiatement. L'ail voisin qui a été en contact avec elle doit être traité comme indiqué ci-dessus. Parfois, au lieu de faire bouillir l'eau, faites tremper les bulbes d'ail dans une solution diluée de permanganate de potassium, puis rincez-les plusieurs fois à l'eau.

Quels problèmes peuvent survenir pendant le stockage ?

Le problème le plus fréquent est la formation de moisissures sur l'ail. Cela se produit lorsque l'ail n'est pas séché correctement ou lorsque la pièce est humide. Pour éviter cela, ajoutez un absorbant dans les bocaux de conservation et laissez sécher les bulbes jusqu'à ce que leur peau commence à bruisser avant la récolte.

Une autre difficulté réside dans la germination des têtes si les fruits sont conservés trop longtemps. Durant l'hiver et le printemps, des radicelles assez longues se forment sur la tête. Celles-ci n'altèrent pas le goût, mais compliquent la cuisson. On peut les couper ou les faire griller sur un brûleur à gaz.

Conseils

Pour conserver l'ail à la maison le plus longtemps possible, suivez les recommandations suivantes :

1. Il n'est pas nécessaire de les stocker avec des cultures voisines telles que les pommes de terre, les choux et les tomates.
2. La variété d'hiver se conserve mieux à des températures comprises entre 5 et 15 degrés, et la variété d'été entre 15 et 25 degrés.
3. Les bocaux en verre utilisés pour les préparations sont stérilisés au préalable à la vapeur ou au four.

Pour garantir une récolte de qualité tout au long de l'année, l'ail doit être correctement préparé et conservé. En suivant tous les conseils et en choisissant la bonne méthode de conservation, il se conservera jusqu'à l'été suivant, préservant ainsi pleinement sa saveur intense et son arôme agréable.