Les poinsettias font leur apparition dans nos boutiques de fleurs depuis peu, à l'approche des fêtes de fin d'année. Leur floraison, si éclatante et opportune en hiver, les a naturellement conduits à s'intégrer aux décorations de Noël, d'où leur surnom d'étoile de Noël ou d'étoile de Bethléem. La popularité de cette fleur tient non seulement à sa beauté, mais aussi à sa facilité d'entretien.
Caractéristiques de la variété
Le poinsettia, ou Euphorbia pulcherrima, appartient au genre Euphorbia de la famille des Euphorbiacées. C'est un arbuste à feuillage persistant qui atteint une hauteur de 30 à 50 cm en intérieur, alors que dans son habitat naturel, sa hauteur standard est de 1,5 m, certains spécimens atteignant jusqu'à 4 mètres. Les scientifiques ont développé cette taille compacte pour faciliter son transport et sa culture dans des espaces restreints.
Les feuilles sont pointues, elliptiques, de 10 à 15 cm de long, de couleur vert foncé.
Les fleurs sont discrètes, petites et jaunes. Mais elles sont entourées de bractées luxuriantes d'un rouge vif, que la plupart des gens appellent « fleurs ». Les horticulteurs ont créé des variétés à bractées jaunes, blanches, roses, crème et bicolores.
Toutes les plantes de la famille des Euphorbiacées possèdent une sève laiteuse dans leurs tiges, qui est essentiellement un latex liquide et qui aide la plante à lutter contre la soif dans les climats arides.
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Les poinsettias sont souvent cultivés comme des plantes ornementales jetables, que l'on jette après la floraison. C'est pourquoi certains pensent qu'ils ne survivent pas et meurent. Pourtant, c'est faux : avec un peu d'attention, on peut les faire refleurir.
Conditions de température
Son habitat méridional l'a habituée à la chaleur : une température idéale de 18 à 20 °C lui permet de tolérer des températures aussi basses que 25 °C. En revanche, elle ne supporte ni les courants d'air ni le froid ; elle réagit alors en perdant ses feuilles.
Durant sa période de dormance à la fin de l'hiver, la plante a besoin d'une température descendant à 14 degrés Celsius. Après un à deux mois, elle aura de nouveau besoin de chaleur. Ce changement de température lui permettra de fleurir à nouveau.
Lumière
Les poinsettias apprécient les rebords de fenêtre ensoleillés, mais en été, il faut les protéger du soleil direct. Surtout, après la floraison, il est important de les retirer du soleil direct pendant un ou deux mois afin de leur permettre de se reposer et de se régénérer pour la nouvelle saison et la floraison suivante. Passé ce délai, le pot peut être remis sur le rebord de la fenêtre.
Pour que les poinsettias fleurissent en décembre, il leur faut des jours courts, que l'on recrée artificiellement : on cache le pot dans un placard pendant 12 heures ou on le recouvre d'un sac opaque. Pendant les 12 heures suivantes, on l'expose à la lumière. Il faut cesser ces manipulations dès que la plante commence à fleurir.
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La terre doit être légèrement sèche en surface ; arrosez immédiatement. Veillez à ce qu'il ne reste pas d'eau dans la soucoupe ; un arrosage adéquat est essentiel.
Pendant la période de floraison, la plante a besoin d'être fertilisée assez fréquemment, environ toutes les deux semaines. Les experts recommandent d'utiliser des engrais contenant du potassium. Les engrais à base de vermicompost sont également bénéfiques.
Comment multiplier et transplanter une fleur à la maison
La multiplication des poinsettias n'est pas chose aisée ; le plus souvent, elle se fait dans des exploitations spécialisées où ils sont cultivés en masse pour la vente. Mais bien sûr, les jardiniers amateurs ne se découragent pas, et beaucoup sont récompensés par le succès grâce à leur persévérance.
Pour la multiplication, on prélève des boutures au printemps sur les jeunes pousses, lorsqu'elles présentent au moins quatre bourgeons avec des entre-nœuds. On les coupe en morceaux de 10 cm de long. La sève laiteuse sécrétée au point de coupe gêne l'enracinement et obstrue les vaisseaux sanguins ; il est donc conseillé de faire tremper la bouture pendant 15 minutes dans de l'eau tiède additionnée d'hormones de bouturage.
On utilise parfois une méthode consistant à faire tremper les boutures dans cette solution pendant plusieurs jours, jusqu'à la formation des racines. Dans les deux cas, elles sont ensuite transplantées dans un substrat (tourbe et sable), voire dans des pastilles de tourbe prêtes à l'emploi. Les boutures en terre doivent être recouvertes d'un sac plastique, créant ainsi une mini-serre, afin de maintenir une température chaude, une humidité élevée et une bonne luminosité. Il faut ouvrir régulièrement le sac pour aérer la terre.
Au bout d'un mois, les plantes auront développé un système racinaire suffisant pour être rempotées, et on les entretiendra alors comme des fleurs adultes. Il est essentiel de les pincer régulièrement tout au long de la période de croissance afin de leur donner une belle forme.
Il est important de se rappeler que cette plante n'est pas la plus facile à enraciner, chaque étape doit donc être abordée avec une efficacité maximale : choisir la plante mère la plus vigoureuse, surveiller attentivement l'eau, la lumière et la température de l'air, et veiller à ne pas négliger la ventilation ni la prolifération de moisissures, qui peuvent détruire le jeune plant.
Un poinsettia adulte doit être rempoté au printemps, après sa période de dormance, lorsqu'il reprend sa croissance active. Il lui faut un pot plus grand et il est important de remplacer le terreau pour lui assurer un apport nutritif suffisant. Inutile de retirer complètement le terreau pour ne pas abîmer les racines ; placez simplement la plante dans le nouveau pot et ajoutez un peu de terreau autour, en le tassant légèrement.
Le mélange doit être léger : gazon, tourbe, sable et agroperlite. Ces ingrédients retiendront suffisamment l’humidité et permettront à l’excédent de s’écouler par le trou de drainage dans le bac.
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Peu de plantes sont immunisées contre les maladies et les ravageurs. Les maladies du poinsettia sont principalement liées à des conditions de culture inadaptées. Par exemple, un excès d'humidité favorise les infections fongiques.
- La pourriture fusarienne ronge les tiges. Elles brunissent d'abord, puis pourrissent.
- L’oïdium recouvre les feuilles et les fleurs d’un dépôt blanc et les détruit progressivement.
- La moisissure grise s'attaque aux plantes qui poussent en milieu humide. Toutes les parties de la plante se recouvrent d'une couche grise et moisie, et les feuilles brunissent.
Les parasites peuvent également s'attaquer aux poinsettias :
- Les aleurodes sont de minuscules mouches blanches qui se nourrissent de la sève des plantes. Leur présence est visible non seulement par leur vol, mais aussi par les taches blanches qui apparaissent sur la face inférieure des feuilles. Il convient de traiter la plante avec un insecticide.
Aleurode - Les pucerons provoquent le jaunissement et la chute des feuilles. Il est peu probable que vous puissiez simplement ramasser les insectes. Vous devrez probablement supprimer toutes les parties infestées et traiter la plante avec un produit à base de perméthrine.
Puceron - Les cochenilles farineuses sont des insectes insidieux qui freinent la croissance du poinsettia. On peut les éliminer en remplaçant complètement la terre et en traitant le pot et la plante avec un insecticide.
Cochenille farineuse
Si une fleur est endommagée de quelque manière que ce soit, elle doit être isolée des autres ; cette quarantaine empêchera le problème de se propager à l'ensemble des fleurs d'intérieur.
Histoire de la culture des fleurs et signes
L'habitat naturel de cette plante se situe dans les régions tropicales du Mexique et d'Amérique centrale, où elle peut atteindre 4 mètres de hauteur. Les Aztèques, peuple indigène du Mexique, utilisaient le poinsettia pour fabriquer des teintures et des médicaments, mais surtout lors de rituels religieux. Pour eux, le poinsettia était un symbole de pureté et d'immortalité. Ils croyaient que les guerriers tombés au combat revenaient sur terre spécialement pour cette fleur. Une légende raconte également l'histoire d'une déesse au cœur brisé par l'amour, dont les gouttes de sang se seraient transformées en fleurs.
Cette plante a également trouvé sa place dans le christianisme. Une légende raconte l'histoire d'un enfant pauvre qui voulait offrir un cadeau au Christ. Il cueillit un bouquet de fleurs simples au bord du chemin, persuadé qu'un tel présent avait de la valeur car il venait du cœur. Dès que l'enfant le lui apporta, le bouquet s'illumina d'un rouge éclatant, comme une guirlande lumineuse de Noël. Ainsi naquit le poinsettia, devenu un symbole de Noël. On l'utilise pour décorer les églises pendant les fêtes et il revêt une signification symbolique.
Elle doit son nom au premier ministre américain au Mexique, Joel Roberts Poinsett, pour qui la botanique était une grande passion, et l'asclépiade suscitait admiration et ravissement.
Il préleva des boutures de la plante qu'il avait trouvée, les fit pousser et les offrit à des amis et à des jardins botaniques, contribuant ainsi à populariser le poinsettia comme plante d'intérieur dans le monde entier. Il existe même une fête du poinsettia : le 12 décembre, jour du décès du pasteur, et il fut suggéré de donner son nom à la plante en signe de gratitude.
Étonnamment, cette fleur porte de nombreux noms populaires. « Bent El Consul », son nom égyptien, est également associé à Poinsent, ancien consul, et signifie « fille du consul ». En Turquie, on l'appelle « Fleur d'Atatürk », en hommage au fondateur de l'État. Sur le continent américain, on la connaît souvent sous les noms de « Fleur de la veille de Noël », « Couronne des Andes », « Fleur de Pâques » et « Fleur de la veille de Noël ».
Le nom botanique Euphorbia pulcherrima a été donné au botaniste européen Alexander von Humboldt, qui l'a rapportée d'Amérique, l'a décrite et l'a inscrite au registre botanique. Le secret de sa culture n'a été connu d'un plus large public de jardiniers que récemment, dans les années 1990.
Jusqu'alors, la famille Ecke, originaire de Californie, détenait le monopole et occupait la deuxième place du secteur floral après les tulipes néerlandaises. Ce n'est que récemment que les scientifiques ont maîtrisé toutes les subtilités de sa propagation, permettant ainsi à chacun de cultiver cette fleur.
Comment une fleur peut-elle être dangereuse pour une personne ?
L'appartenance de cette fleur à la famille des Euphorbiacées indique sa toxicité. La sève de la plante est caustique, irritant la peau et les muqueuses et provoquant des réactions allergiques. Les personnes à la peau sensible risquent de développer une dermatite, car la sève peut causer des lésions importantes.
On croit parfois que les poinsettias peuvent être toxiques en cas d'ingestion. Heureusement, c'est faux ; pour qu'une intoxication survienne, il faudrait qu'une personne ou un animal domestique ingère au moins 500 feuilles. Toutefois, même de petites quantités sont à éviter pour prévenir les troubles digestifs.
Le jus contient des composés cyanogènes, de l'acide euphorbique, de l'euphorbine, et les bractées brillantes sont particulièrement riches en anthocyanes, qui produisent ce pigment.
Par mesure de sécurité, il est préférable de porter des gants pour manipuler la plante ou de se laver les mains après l'avoir manipulée. Ainsi, la plante sera parfaitement sûre pour vous. Si vous avez de jeunes enfants ou des animaux domestiques, gardez la plante hors de leur portée.
Foire aux questions
- Les pucerons — en suçant la sève, ils privent la feuille de chlorophylle et de vitalité. Ces feuilles doivent être enlevées et la plante entière traitée contre les parasites ;
- L'air sec intérieur est un environnement propice au développement des tétranyques, dont l'activité entraîne le jaunissement et la mort des feuilles ;
- Une pièce froide et trop humide peut également provoquer un jaunissement dû à la pourriture des racines. Ce problème peut être résolu en adaptant les conditions de culture ou en traitant la plante avec un produit approprié.
Cette situation laisse penser que la plupart des gens ne savent pas quoi faire de leur poinsettia après la floraison, le considérant comme une décoration éphémère, à l'instar d'un sapin de Noël. Pourtant, on peut le conserver en toute sécurité à l'intérieur toute l'année et le faire refleurir (peut-être moins abondamment) pour Noël prochain en suivant les conseils des experts.
C’est formidable que la fleur Étoile de Noël ne soit plus l’apanage d’une culture exclusive, mais soit désormais accessible à tous grâce aux progrès scientifiques. Vous pourrez ainsi l’admirer pendant les fêtes et lui offrir une seconde vie la saison prochaine.
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