Irina, assise au bord de la grange, balançait nonchalamment ses jambes et buvait de la limonade directement à la bouteille.
- Pense.
« À quoi penses-tu tout à coup ? Ce n'est pas bon pour nous de réfléchir dans notre village ; cela ne fait que causer des problèmes inutiles. » Pasha s'appuya contre le mur de la grange et alluma une cigarette.
« Exactement. Je réfléchis à comment sortir d'ici. » Irina le regarda en se protégeant les yeux du soleil.
« Eh bien, c'est facile de les faire tomber du toit. Mais vous ne pourrez pas ramasser les os. » Pasha rit.
Irina fit la grimace.
« Pas du toit, mais du village. Je suis fatigué ici. Chaque jour est identique : papa et maman se disputent à propos de pommes de terre, le club joue toujours contre Santa Barbara, et toi — le meilleur intellectuel du coin — tu traînes à ne rien faire. »
« Hé ! Au fait, je suis en train de planifier ma carrière ! » Pasha haussa les sourcils.
/> */— Quoi ? Tu n'as même pas vraiment fini tes études.
— Je serai artiste de spectacle, comme Urgant. Ou chauffeur de taxi. J'ai des horaires flexibles pour le moment.
Irina leva les yeux au ciel.
« Alors, où comptes-tu aller, petit malin ? La ville la plus proche est à 200 kilomètres, en traversant la forêt et quelques ponts en ruine. »
« Mais nous avons un vélo, une vieille carte et une idée géniale », dit Pasha d'un air conspirateur.
— Et de quoi est-il composé ?
« C'est logique, madame. On prend le scooter de votre père, on fait le plein, on suit la carte jusqu'à ce qu'il n'y ait plus d'essence, et ensuite on commence une nouvelle vie. »
Irina réfléchit un instant. L'idée paraissait stupide, mais elle avait un certain charme audacieux.
— Bon, allons-y. Mais si je me retrouve dans les médias, ce sera dans la rubrique « Curiosités », pas dans celle des « Tragédies ».
Pasha sourit triomphalement.
Le soir même, l'opération Grande Évasion commença. Pendant que Pasha sortait furtivement un bidon d'essence de la remise, Irina dénicha au grenier une vieille carte qui ressemblait davantage à un assemblage de bouts de papier qu'à un guide touristique.
« Regarde », dit-elle en montrant la carte. « Il y a une forêt dessinée ici, et il devrait y avoir une route qui la traverse. Enfin, il y en avait une du temps où mes parents tombaient encore amoureux. »
« L’essentiel, c’est que les ours ne nous mangent pas, et qu’on trouve notre chemin », dit Pasha avec optimisme en revissant le bouchon du réservoir d’essence du scooter.
Ils ont sorti le scooter dans la cour. Le scooter, fièrement baptisé « Vent de liberté », était vieux, sa peinture s'écaillait et il ressemblait davantage à une pièce de musée qu'à un moyen de transport.
«Va-t-il vraiment y aller ?» demanda Irina, dubitative.
« Tu plaisantes ? C’est une légende routière locale ! » Pasha tapota affectueusement le volant. « Monte, tu seras mon navigateur. »
Le scooter démarra au troisième essai, assourdissant la moitié du village du rugissement du moteur, et ils partirent.
Un trajet d'une heure
« Dis-moi franchement, sais-tu seulement où nous allons ? » demanda Irina, agrippée à Pasha tandis que le Vent de la Liberté la secouait à chaque secousse.
— Enfin, à peu près. Il y a des lumières là-bas, à gauche ; ça pourrait être un village. Ou juste les phares d'une voiture.
— Tu sais, Pash, je te regarde et j’ai l’impression que tu ne deviendras pas Urgent de sitôt.
« Je dis ça pour faire de l'effet, mais au fond, je suis un stratège ! » Pasha tourna brusquement à droite, et le scooter émit un grondement sourd avant de s'immobiliser.
« Que s'est-il passé ? » Irina descendit les marches en regardant autour d'elle avec suspicion.
« On dirait qu’on est à court d’essence », admit Pasha, l’air coupable.
« Tu es un génie ! » Irina leva les bras au ciel. « On n’est même pas encore sur l’autoroute ! »
Ils restèrent debout sur la route, entourés par la forêt, où il faisait sombre et un silence suspect régnait.
« Eh bien, ce n'est pas si mal », dit Pasha en écoutant. « Vous entendez ça ? Cette rivière est tout près. Il doit y avoir des gens là-bas. »
« Ou des ours », murmura Irina, mais elle le suivit.
Plus tard
Ils atteignirent la rivière et découvrirent soudain quelque chose d'étrange : un radeau, avec une lanterne allumée, était posé sur la rive, en plein dans l'eau. Un sac à dos, à proximité, laissait apparaître des morceaux de pain frais et une boîte de lait concentré.
« Il y a quelqu’un ici », murmura Irina.
« Ou l’était », précisa Pasha en regardant prudemment autour de lui.
Soudain, un bruissement sonore se fit entendre dans les arbres, et un homme surgit sur la rive. Il portait un immense manteau visiblement mal ajusté et tenait un vieux filet de pêche. À la vue des garçons, il se figea.
« Qui êtes-vous ? » demanda-t-il en plissant les yeux.
« Nous sommes… euh… des touristes », a dit Pasha. « Et vous ? »
« Je suis là… à la pêche », murmura l’homme en serrant le filet contre lui.
Irina comprit rapidement que quelque chose n'allait pas. Pasha sembla s'en rendre compte lui aussi.
« Ouais, poisson », dit-elle d'une voix traînante. « À deux heures du matin, avec une lanterne et un radeau de fortune. C'est pas toi qui as creusé notre route, par hasard ? »
L'homme se raidit et se retourna brusquement en jetant le filet.
« Attrapez-le ! » cria Irina.
Pasha se lança à la poursuite de l'individu suspect. Que cachait-il ? Que contenait son sac à dos ?
Pasha, retenant habilement l'homme par la manche, reprit son souffle. Irina, quant à elle, s'approcha, observant toujours le fugitif avec suspicion.
« Très bien, dis-moi normalement », dit-elle. « Si tu nous prends pour des idiots, ça ne durera pas longtemps. »
L’homme, réalisant qu’il ne pouvait pas s’échapper, soupira et hocha la tête.
— D'accord. Je m'appelle Grigory. Je... disons que je travaille à temps partiel.
« Et toi, tu fais quoi à côté ? » demanda Irina en croisant les bras.
« Oh, tant pis, je l'avoue. Je viens de la ville, je suis venu ici pour… survivre. J'ai des problèmes au travail, quelqu'un me recherche, et ici, dans le silence, c'est plus facile de se cacher. »
« Et le sac à dos ? » Pasha fit un signe de tête vers les objets laissés près du radeau.
Gregory était légèrement gêné.
« Juste de la nourriture. Et un peu d'argent. J'ai laissé les canettes pour les apporter au centre de recyclage le plus proche. Ce n'est pas ma chaîne, je l'ai trouvée ici. »
Irina et Pasha échangèrent un regard. L'histoire semblait plausible, mais les détails étaient rares.
« Alors pourquoi as-tu pris la fuite ? » demanda Irina.
« Qui êtes-vous, au juste ? Je croyais que vous étiez les chasseurs locaux, ceux qui habitent la ville. Vous savez comment ils traitent les étrangers ici. »
« C’est vrai », acquiesça Irina, se souvenant de la dernière fois où tout le village s’était retourné contre le vendeur d’aspirateurs qui parlait trop fort des réductions.
Gregory semblait toujours sur ses gardes.
« Écoutez, je ne suis pas un voleur. Juste un gars qui a besoin d'un peu de temps pour y voir plus clair. Si vous ne me croyez pas, vous pouvez regarder dans mon sac à dos. »
Irina ouvrit silencieusement son sac à dos et y trouva une boîte de lait concentré, du pain, quelques billets de cent roubles et un carnet. Elle jeta un coup d'œil à Pasha.
— On dirait qu'il dit la vérité.
« D’accord, Grigory, » dit lentement Pasha en desserrant sa main. « Mais souviens-toi, notre village est petit. Si tu fais une bêtise, tout le monde le saura. »
« Oui, je comprends », soupira l'homme. « Merci de ne pas avoir abandonné tout de suite. »