Qu'est-ce qu'un poinsettia et comment cultiver une fleur en forme d'étoile de Noël chez soi ?

Le poinsettia, ou étoile de Noël, est une plante d'intérieur rare et plutôt capricieuse. Son nom vient de sa floraison : en janvier, en plein hiver, ses fleurs aux couleurs éclatantes émergent de son feuillage dense. Son apparition à cette période ne laisse personne indifférent. La formation des tiges florales n'est pas systématique et nécessite des soins appropriés. Avant d'acheter cette plante, il est important de bien se renseigner sur ses conditions de culture et de s'assurer que votre espace intérieur peut lui convenir.

Description du poinsettia

Le poinsettia est une magnifique plante à fleurs appartenant au genre Euphorbia et à la famille des Euphorbiacées. On l'appelle aussi Étoile de Bethléem, Poinsettia splendid, Euphorbia pulcherrima ou Étoile de Noël. Certains de ces noms, très répandus, font référence aux particularités de son cycle de croissance. Le poinsettia fleurit généralement à l'approche de Noël.

À l'état sauvage, on la trouve couramment dans les régions montagneuses du sud du Mexique et du Guatemala. L'étoile de Noël prospère dans les climats tropicaux humides d'Amérique du Sud. Elle n'a pas besoin de lumière vive ; au contraire, elle peut en souffrir gravement, ce qui provoque des brûlures sur ses feuilles. Seules quelques variétés sont indigènes : les poinsettias rouges, jaunes et blancs. Les autres variétés ont été développées par des horticulteurs et sont destinées à la culture en intérieur.

D'après sa description, l'étoile de Noël est une plante vivace très ornementale. Dans son milieu naturel, c'est un arbuste adulte atteignant 1,5 à 3 mètres de hauteur. Ses feuilles, vert foncé, sont cunéiformes, pointues sur les bords, lobées, glabres ou pubescentes. Ses petites fleurs jaunes sont discrètes. Ses bractées, semblables à une feuille de papier translucide, sont précieuses. La plante est particulièrement belle de décembre à février.

Recommandations de base pour la culture

Avec des soins appropriés, cette plante ravira son propriétaire par sa floraison abondante de la fin de l'automne au début du mois de mars. Lors de sa culture, il faut savoir qu'elle pousse rapidement, de 30 à 40 cm par saison. Par conséquent, pour conserver toute sa beauté, le poinsettia a besoin d'être régulièrement entretenu. Son entretien est relativement facile, mais il est conseillé aux jardiniers de se familiariser avec les recommandations.

Température

Le poinsettia est particulièrement sensible à ce paramètre : il ne tolère ni le froid ni la chaleur. Pendant sa période de croissance active et de floraison, la température idéale se situe entre 20 et 21 °C. Durant sa période de dormance, il convient de la maintenir artificiellement entre 14 et 16 °C. Le poinsettia est sensible aux courants d’air et doit être tenu à l’écart des vitres froides et des bouches d’aération. Un refroidissement excessif provoque immédiatement la chute des feuilles et le dégarnissement des tiges.

Humidité de l'air et arrosage

Arrosez la plante modérément, en laissant la terre sécher entre deux arrosages, sinon les racines risquent de pourrir. Pendant la période de croissance active, humidifiez la surface du terreau lorsqu'elle est sèche sur 1,5 à 3 cm de profondeur. Espacez les arrosages de 2 à 4 jours, selon la température ambiante. Utilisez de préférence de l'eau tiède et reposée.

Lors des chaudes journées d'été et en hiver, après la mise en marche du chauffage central, il est nécessaire de vaporiser la plante. Cette plante tropicale craint l'air sec et le bout de ses feuilles peut se dessécher.

Vaporiser la plante sans l'abîmer pendant la floraison est délicat, car l'eau ne doit pas entrer en contact avec les feuilles. Un humidificateur est bien plus pratique. Si vous n'en possédez pas, quelques astuces simples suffisent : placez le pot sur un plateau rempli de billes d'argile humide ou recouvrez les éléments chauffants d'un linge humide. Vous pouvez également placer un récipient d'eau près du poinsettia.

Éclairage

Cette plante a besoin d'une bonne luminosité, sinon elle ne fleurira pas. La lumière doit être diffuse ; les rayons directs du soleil sont nocifs pour la fleur. Il est préférable de placer le pot sur un rebord de fenêtre orienté à l'ouest ou à l'est. Au sud, un ombrage supplémentaire est nécessaire. La plante se développe bien sous un éclairage artificiel allumé 12 à 16 heures par jour.

Garniture de dessus

Cultiver une étoile de Noël chez soi nécessite un apport régulier de micronutriments. En effet, le substrat s'appauvrit progressivement et ne fournit plus suffisamment d'éléments nutritifs pour un bon développement. Pendant la période de croissance active, il convient d'appliquer un engrais minéral liquide tous les 10 à 14 jours. Le Kristalon, à utiliser à chaque arrosage, s'est avéré efficace. Les engrais pour cactus sont également adaptés. Aucun apport supplémentaire n'est nécessaire pendant la période de dormance.

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Transfert

Pour faire pousser la plante, choisissez un pot de quelques centimètres de diamètre supérieur au précédent. Après le rempotage, laissez 2 à 2,5 cm de terreau de chaque côté ; comblez ensuite cet espace avec du terreau. Un pot trop grand, trop profond ou trop large risque de provoquer la stagnation de l'eau. Un arrosage excessif peut entraîner la mort de la plante.

Pour cultiver cette plante, il vous faut un sol légèrement acide et riche en nutriments. L'idéal est d'utiliser un mélange maison spécial composé des ingrédients suivants :

• terreau pour gazon – 3 parties ;
• mélange de feuilles – 2 parts ;
• tourbe – 1 partie ;
• sable – 1 part.

Pour enrichir le sol en minéraux et augmenter sa valeur nutritive, utilisez du compost. L'ajout de vermiculite ou de perlite améliore la perméabilité à l'air et régule le drainage. Le rempotage d'une plante achetée en magasin alors qu'elle est encore en fleurs doit être effectué après la floraison. Ne touchez à la plante immédiatement après l'achat que si vous soupçonnez un dommage au niveau des racines.

Le terreau d'une plante d'intérieur adulte se change au début du printemps. Il faut retirer l'ancien terreau en prenant soin de ne pas abîmer les racines. Lors du rempotage, inspectez toute la partie souterraine. Retirez les parties pourries avec un instrument stérilisé et saupoudrez les surfaces de coupe de charbon de bois concassé. Transplantez la plante dans du terreau frais, en veillant à ne pas le tasser. Si le terreau se tasse après l'arrosage, vous pouvez en rajouter jusqu'au bord du pot. Pour favoriser la reprise, vaporisez immédiatement après l'arrosage un engrais stimulant la croissance et adaptogène. Pendant la première semaine, vous pouvez la placer dans une mini-serre improvisée avec un sac plastique.

Garniture

La taille de formation est une opération annuelle indispensable pour les astéracées cultivées en intérieur. Si elle est négligée, la plante s'étiolera et perdra de son attrait la saison suivante. La taille doit être effectuée immédiatement après la floraison. Les branches ne doivent pas dépasser 15 cm de longueur après la taille. Il est important de noter que la plante ne fleurit que sur les jeunes pousses.

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Soins pendant la période de dormance

Contrairement à de nombreuses plantes d'intérieur, le poinsettia entre en dormance au début du printemps, lorsque la nature se réveille de son sommeil hivernal. Immédiatement après la floraison, les feuilles et les bractées commencent à jaunir : c'est le signe qu'il est temps de déplacer cette belle euphorbe dans un endroit plus frais. On cesse alors de la fertiliser, on réduit l'arrosage au minimum et on laisse la terre sécher complètement.

La période de dormance dure trois mois. La plante sort de dormance fin mai. L'étoile de Noël est replacée à son emplacement définitif et les soins sont poursuivis comme indiqué. Une fois ses forces rétablies, la plante devrait commencer à pousser, d'où son besoin en nutriments. La fertilisation ne doit pas être effectuée avant un mois après la sortie de dormance.

Comment induire la floraison

Faire fleurir l'asclépiade est un défi, mais c'est tout à fait possible si vous lui offrez les conditions idéales : lumière, température et humidité. Si les boutons floraux ne se forment toujours pas, vous pouvez essayer les conseils suivants :

• procéder à une taille radicale, en ne conservant que 3 ou 4 pousses vigoureuses ;
• En août, la durée d'ensoleillement de l'usine est réduite à 10 heures ;
• L'arrosage est modéré, la fertilisation se fait à une dose de 0,5 à 0,25.

La plante devrait fleurir dans environ deux à trois mois, mais en intérieur, elle ne sera pas aussi luxuriante qu'une plante achetée en magasin. En effet, il est impossible de recréer les conditions d'une serre dans une maison ou un appartement. Progressivement, le poinsettia se rétablira et s'adaptera à son nouvel environnement.

Comment propager une étoile de Noël

Le poinsettia se multiplie par bouturage de tiges et de feuilles intermédiaires de 10 à 15 cm de long. Le bouturage de tiges favorise l'enracinement. On peut également obtenir du matériel de multiplication par la taille annuelle. Avant le bouturage, il est conseillé de conserver 2 ou 3 feuilles entières sur la tige.

Il est préférable de faire raciner la bouture directement dans la terre. Le bouturage dans l'eau est rarement utilisé, car les boutures pourrissent rapidement. Avant la plantation, faites tremper la bouture dans l'eau pendant une à deux heures pour éliminer la sève. Ensuite, trempez la tige dans du Kornevin et enfoncez-la dans la terre à une profondeur de 2 à 3 cm. La bouture devrait commencer à pousser au bout d'un mois environ.

Problèmes de croissance

Cultiver des étoiles de Noël chez soi peut parfois poser problème. Le plus souvent, cela est dû au non-respect des consignes d'entretien. En corrigeant ces consignes, la plante retrouve rapidement son état normal. Voici quelques problèmes courants :

1. Les feuilles tombent. Ce phénomène se produit par basses températures. Si le pétiole jaunit auparavant, un excès d'eau est possible.
2. Les feuilles flétrissent et s'enroulent. Il faut vérifier le système racinaire. Une pourriture des racines due à un arrosage excessif est possible.
3. La feuille jaunit et s'enroule. La plante est maintenue à des températures élevées et à une humidité insuffisante.
4. Les bourgeons et les tiges florales tombent. L'air est sec ; il faut augmenter l'humidité.
5. La feuille se dessèche et se ride. Ceci est dû à une intoxication par les produits et gaz de combustion. Le problème survient si le pot est conservé dans la cuisine.

Le risque d'attaque parasitaire est minime, car la sève laiteuse est toxique. Cependant, certains insectes peuvent endommager la plante. Il convient d'inspecter régulièrement les feuilles afin de détecter la présence d'aleurodes, de cochenilles et d'acariens. En cas de signes d'infestation, un traitement insecticide systémique est indiqué. La plante doit être isolée des autres cultures jusqu'à éradication complète du problème.

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Avec des soins appropriés, l'étoile de Noël vous ravira par sa floraison abondante et éclatante durant les sombres mois d'hiver. Si la plante refuse de former des boutons floraux, cela signifie que certaines conditions ne sont pas réunies et qu'il convient d'adapter ses soins. Sa durée de vie étant de 3 à 5 ans, il est nécessaire de la rajeunir régulièrement en prélevant des boutures issues de la taille annuelle.