S'appuyant sur une canne, ils se rendent à l'arrêt de bus. Courbés, un sac à dos sur les épaules, parfois à moitié aveugles, et âgés de plus de 70 ans, certains ont même dépassé les 80 ans. Dans leurs conversations quotidiennes, et même en attendant les transports, ils discutent d'hypertension avec leurs pairs, se conseillant mutuellement sur les meilleurs médicaments. Mais ils ont une chose en commun : leur datcha, leur précieux carré de cent mètres carrés. Ces retraités actifs, semble-t-il, ne quitteront jamais leur maison. Tant qu'ils pourront marcher.
Le culte de la datcha
Cinq ou six cents mètres carrés pour un potager ou une datcha : à l’époque soviétique, c’était un signe de richesse. Les terrains étaient attribués par les usines, les entreprises et les administrations. Ces parcelles n’étaient pas toujours faciles d’accès. Il n’y avait pas de voitures particulières et les bus étaient bondés. Il fallait ensuite marcher sur un chemin de terre pour y arriver. Mais les gens s’emparaient de chaque lopin de terre. Le week-end, ils affluaient pour cultiver leurs potagers.
Les potagers nous ont sauvés de la pénurie totale de tout : nous cultivions des fruits, des légumes, pomme de terreL'agronomie n'était pas aussi diversifiée qu'au XXIe siècle, mais les gens avaient suffisamment de provisions pour remplir leurs caves pour l'hiver et faire des conserves et des compotes. Les plus entreprenants parvenaient à contourner les restrictions en vendant leurs surplus de récoltes. Certains, surtout dans le sud du pays, vivaient exclusivement de leurs potagers. Des emplois officiels, comme le travail posté de gardiens de sécurité, leur servaient de couverture. Pendant la perestroïka, beaucoup abandonnèrent leurs parcelles. Les coopératives de datchas s'effondrèrent, les sous-stations électriques qui alimentaient le réseau d'eau potable furent pillées et le vol se répandit, dérobant le fruit du labeur d'autrui d'avril à octobre.
Une nouvelle étape de la vie
Mais toute une génération de Soviétiques ne se laissa pas abattre et retourna dans ses datchas de banlieue ou ses villages ancestraux. Il y avait assurément de la place pour cultiver – jusqu'à 16 hectares de pommes de terre pouvaient y être plantés. Il suffisait de travailler dur. Et c'est ainsi qu'ils se remirent au travail. Ils prirent leur retraite avec l'âge, mais débordaient encore d'énergie : après tout, ils étaient habitués au labeur physique depuis l'enfance. Et labourer la terre n'était plus considéré comme du travail. Ils vivaient selon ce principe : le repos est un changement d'activité.
La retraite est indéniablement stressante pour les citadins, et peut même engendrer une certaine panique : que faire ensuite ? Se retrouver confiné entre les quatre murs d’un appartement en ville est une perspective peu réjouissante. Fini les interactions sociales habituelles, les corvées sont terminées. Les retraités retournent donc dans leur appartement de six cents mètres carrés. La nature et l’air pur sont une véritable bouffée d’air frais. La fatigue n’est plus due à l’hypertension, mais à un travail créatif. La différence est significative.
Malgré la persuasion
Tandis que les aînés s'affairent à entretenir leurs parterres, les enfants ont calculé que ce n'est pas rentable. Les supermarchés regorgent de fruits et légumes, offrant une variété alléchante à bas prix. Se rendre en banlieue est coûteux, long et stressant ; on ne sait jamais ce qui peut arriver à une personne âgée sur la route. La génération précédente rétorque qu'elle possède une carte de pensionné, qui lui donne droit à des voyages gratuits ou à tarif réduit. Au contact de la nature, elle oublie ses soucis et ses maux. « C'est comme si les soucis et les angoisses disparaissaient dans la terre », confie Zinaida Ilyinichna, 83 ans. Cette année, elle a subi une opération de la cataracte. Mais elle n'est allée à l'hôpital qu'en novembre, après avoir nettoyé toute la datcha et l'avoir préparée pour la saison suivante.
Parmi la variété d'aliments d'origine végétale, la tomate est particulièrement appréciée : ce légume beau, rond, lisse et d'un rouge éclatant est cultivé pour la première fois sur les côtes d'Amérique du Sud il y a plus de deux millénaires…
Un argument convaincant est que la récolte de son propre potager est biologique. Ce ne sont pas les produits chimiques que l'on trouve dans les magasins. Elle possède une saveur et un arôme incomparables à ceux des fruits et légumes achetés en magasin. Étonnamment, les jeunes affluent vers ces parcelles cultivées et bien entretenues. Ils viennent s'amuser, se détendre et faire des barbecues. Les parents sont ravis : leurs efforts n'ont pas été vains ; tous ceux qui viendront sur ces terres en friche pourront en profiter. Et tout le monde est réuni, la famille est proche. C'est là tout l'intérêt psychologique : la datcha est un facteur de cohésion. Rosstat cite des statistiques importantes pour 2018 :
- Environ 60 % de la population russe possède des résidences secondaires ;
- Jusqu'à 40 % de tous les produits agricoles du pays sont cultivés dans des fermes et des datchas privées ;
- 61 % des résidents d'été se nourrissent des produits de leur jardin, 30 % aménagent des espaces verts sur leur terrain et 23 % considèrent leur datcha comme un lieu de détente.
Les personnes âgées considèrent toujours leurs parcelles de terre comme une source de soutien pour leurs familles. Mais elles y travaillent non par nécessité, mais avec la pleine conscience que la terre fortifie l'esprit et le corps, leur confère longévité et le désir de vivre pleinement leur vie.