Concombre chayote mexicain : bienfaits pour la santé et utilisations

La chayote pousse en Amérique du Sud et au Mexique tropical. On la trouve dans des pays comme l'Espagne, la France et l'Afrique. Elle a été introduite en Russie et en Ukraine au XXe siècle. La chayote prospère sous un climat subtropical. Elle se développe particulièrement bien dans la région de la mer Noire et le kraï de Krasnodar. Elle appartient à la famille des cucurbitacées. Ceci est confirmé par son nom, qui provient du mot « shayot », qui signifie « courge épineuse ».

Description du buisson et des fruits

Les tiges, de type liane, atteignent généralement 20 à 30 mètres. Les pousses de chayote sont recouvertes de vrilles qui contribuent au développement de la tige principale. Feuilles :

• grand;
• couleur vert vif ;
• en forme de cœur.

Le système racinaire est tubéreux. Le concombre produit des fleurs mâles et femelles. Chaque année, la plante grimpe en hauteur, ce qui la rend plus résistante aux variations environnementales.

La chair est juteuse et tendre, avec un goût de patate douce. La peau est fine et lisse. Des sillons parcourent toute la longueur du fruit, formant les « arêtes » du concombre. Les fruits poussent sous terre, et non au-dessus du sol. Chaque plant produit 8 à 10 fruits.

Propriétés bénéfiques de la chayote :

1. Contient des acides aminés qui favorisent le développement du système nerveux et contribuent au bon fonctionnement du cerveau.
2. Contient de la vitamine B, du potassium et du phosphore, qui renforcent l'immunité.
3. Une décoction de feuilles a un effet diurétique et favorise l'élimination des calculs ; elle est utilisée pour prévenir la lithiase urinaire.
4. Souvent utilisé dans les régimes amaigrissants.
5. Il purifie le sang et les vaisseaux sanguins, c'est pourquoi il est utilisé pour traiter les hémorroïdes et les maladies gastro-intestinales.
6. Améliore la fonction thyroïdienne.

Le concombre contient de nombreux nutriments qui contribuent à purifier et à régénérer le système cardiovasculaire.

Les concombres verts sont réputés pour leurs bienfaits sur la santé. Leur saveur, proche de celle de la patate douce, les rend adaptés à de nombreux plats :

1. Les jeunes pousses se consomment et se cuisinent comme les asperges.
2. Les pousses plus âgées sont ajoutées aux salades, comme le concombre.
3. Les fruits non mûrs sont ajoutés aux salades, compotés, mis en conserve et utilisés pour faire des sauces.
4. Les fruits mûrs sont bouillis, utilisés dans des compotes, congelés pour la confection de mélanges de légumes, etc.
5. Les graines sont grillées. Sous cette forme, elles ont le goût des noix.
6. Les décoctions de tubercules et de feuilles sont souvent utilisées pour traiter les maladies urologiques.

Généralement, une fois la récolte terminée, les fruits sont déterrés et les tubercules séchés. Ils sont également moulus pour produire de la fécule, souvent utilisée dans les recettes diététiques. Les fruits peuvent être consommés frais, compotés, marinés ou en conserve.

Faire pousser des semis

Comme notre région connaît de fréquentes variations de température et des gelées soudaines, il est recommandé de cultiver les concombres à partir de jeunes plants. Pour préparer ces plants, désinfectez-les et rincez-les. Ensuite, séchez-les en les tamponnant avec un linge et placez-les dans un endroit chaud pendant un certain temps, par exemple près d'une cheminée ou d'un radiateur. La chaleur aura un effet bénéfique sur la qualité de cette variété de concombre, car elle apprécie la chaleur et le soleil. Vous pouvez commencer à préparer les jeunes plants de chayote dès le mois d'avril. Si le temps n'est pas froid, vous pouvez les repiquer en pleine terre dès le début du mois de mai. Le sol doit être préparé à l'avance. Il ne doit être ni trop lourd ni trop acide. Vous pouvez acheter du terreau en magasin ou le préparer vous-même. Pour cela, vous aurez besoin de :

• tourbe;
• cendre de bois;
• sciure;
• humus.

Tous les ingrédients sont mélangés et ameublis. Ensuite, il faut humidifier et fertiliser la terre.

Le contenant du semis ne doit pas être trop petit, sinon les tubercules risquent d'être endommagés. Il faut percer de petits trous de drainage au fond du contenant ou du pot pour permettre l'évacuation de l'eau en excès. On place des petits cailloux au fond et on ajoute de la terre par-dessus. Le contenant doit être rempli aux deux tiers ; on y dépose ensuite une graine et on la recouvre de terre.

La température de l'eau n'était pas inférieure à +22 ^OLes concombres ne supportent pas l'eau froide, car cela peut provoquer la pourriture des racines. Acclimatez progressivement les jeunes plants aux températures fraîches en les sortant quotidiennement. Vous pouvez commencer par 5 minutes et augmenter progressivement la durée d'acclimatation jusqu'à une demi-heure.

Planter directement dans le sol

Outre l'utilisation de jeunes plants, les concombres mexicains peuvent être plantés directement en pleine terre. On plante alors le concombre entier, et non la graine. Il est conseillé de traiter préalablement le sol avec une solution de permanganate de potassium afin d'éliminer les bactéries et les champignons pathogènes qui peuvent parfois y subsister. Après désinfection, il faut retirer les débris végétaux restants et désherber.

Espacez les plants de 100 cm. Placez le fruit dans le trou, la partie la plus large vers le bas. Le trou doit avoir la profondeur d'une bêche. Un emplacement ensoleillé et abrité du vent est idéal. Cette variété ne tolère pas la proximité de la nappe phréatique ; choisissez donc un emplacement bien drainé.

Les meilleurs prédécesseurs des concombres mexicains sont :

• pomme de terre;
• oignon.

Si ces concombres sont plantés à l'emplacement d'anciennes citrouilles, les rendements risquent de diminuer. Cette variété est photopériodique : les boutons floraux ne se développent que sous 12 heures de lumière du jour. Ce régime est facile à maintenir en serre, mais après la transplantation en pleine terre, les boutons peuvent tomber. Les concombres de cette variété sont plantés en serre début mars. Les racines se forment d'abord, suivies des tiges. Mi-avril, les fruits germés sont transplantés en pleine terre. Un espacement de 2 x 2 est optimal. Pour favoriser l'enracinement, le sol doit être travaillé et fertilisé avec de la matière organique.

Soins

La chayote se cultive comme les autres concombres. Elle ne nécessite aucun soin particulier. Un apport régulier d'engrais, d'engrais et un arrosage adéquat sont essentiels. La méthode la plus simple consiste à ajouter 100 grammes de compost, d'engrais composé et d'engrais minéral dans chaque trou de plantation.

Comme la plante est très haute, il est indispensable d'installer des supports spéciaux pour soutenir sa tige, sinon elle se développera mal. La fertilisation peut commencer dès l'apparition des premières feuilles. Pour cela, vous aurez besoin de :

• sulfate d'ammonium ;
• superphosphate;
• sel de potassium ;
• eau.

Appliquez cette solution uniformément sur tous les arbustes. Un second apport d'engrais est effectué une ou deux semaines plus tard. Il peut s'agir d'un engrais à base de plantes, par exemple :

• bardane;
• orties;
• pissenlit.

Le troisième apport d'engrais se fait de la même manière que le premier, et le quatrième, de la même façon que le deuxième. Il convient d'ameublir la terre après chaque arrosage.

La chayote fleurit entre août et septembre. Cependant, comme elle est adaptée à un climat subtropical, sa floraison dépendra de la température et des conditions météorologiques. Elle peut pousser au même endroit jusqu'à cinq ans, après quoi il faut la rempoter. À défaut, le rendement diminuera. Si toutes les recommandations de culture et d'entretien sont suivies, un seul plant peut produire entre 50 et 80 kg.

La récolte a lieu à la fin de l'automne. La chayote se conserve comme la pomme de terre, dans un endroit frais, sec et à l'abri de la lumière. Dans ces conditions, elle se garde jusqu'à huit mois. Une fois la récolte terminée, on coupe la partie aérienne de la plante et on protège les racines du gel en les recouvrant d'une bâche plastique ou en les saupoudrant d'un mélange de sciure et de paille.

Avant de conserver les concombres, retirez les tiges et laissez-les sécher pendant plusieurs jours pour éviter qu'ils ne pourrissent. Jetez également les concombres abîmés. Pendant le stockage, des défauts ou des maladies peuvent se développer et affecter la qualité des autres concombres.

Maladies et ravageurs

Comme tous les concombres, la chayote est sensible aux attaques d'insectes et aux maladies. Une inspection régulière du plant et le traitement de la zone avec des désinfectants réduisent le risque d'infestation.

Les maladies les plus courantes du concombre mexicain sont :

• oïdium;
• mildiou duveteux;
• pourriture blanche.

Ces maladies sont toutes d'origine fongique, mais les changements brusques de température les déclenchent. Pour les prévenir, il est important d'aérer et de nettoyer régulièrement les serres, les couches chaudes et les plates-bandes. N'oubliez pas de désinfecter la terre et les semences. On peut les éliminer à l'aide de produits chimiques ou de remèdes naturels, comme du savon ou des décoctions de plantes.

Le meilleur moyen de les combattre est d'utiliser des produits chimiques, par exemple :

• Aktara;
• Gamair.

Vous pouvez installer des pièges dans tout le jardin et traiter la zone avec une solution de piment. Si vous cultivez en serre ou en couche chaude, surveillez attentivement la température et l'humidité. La température ne doit pas dépasser 28 °C. ^OC, et une humidité ne dépassant pas 90 %.

Avis

Malgré son apparence particulière, cette plante est relativement facile d'entretien, si bien que de nombreux agriculteurs russes cultivent ce légume sain dans leurs jardins ou leurs serres.

Anastasia Belous, 45 ans

Je cultive de la chayote depuis plusieurs années. C'est une plante fascinante. Je l'ai plantée en serre sans aucun problème. Elle demande cependant un peu plus d'attention que les autres concombres. Son goût rappelle un peu celui de l'avocat, mais la chayote est moins grasse.

Olga Filatova, 53 ans

Je cultive cette variété depuis environ six ans. Je l'ai découverte chez des amis. Je leur ai demandé de quel légume il s'agissait. Le concombre s'est avéré délicieux et excellent pour la santé. À l'automne, toute la famille en consomme régulièrement à titre préventif.

Anna Ostapenko, 50 ans

J'ai découvert ce légume pendant des vacances à Anapa. J'en ai emporté quelques fruits et je les ai plantés comme une plante exotique. Il regorge de micronutriments bénéfiques. Sa saveur varie selon la préparation. Je le fais généralement mijoter avec d'autres légumes ou je le fais bouillir pour l'ajouter à une salade. Je ne l'ai jamais goûté cru.

Le concombre mexicain est une plante rare sous nos latitudes. C'est uniquement dans la région de Krasnodar qu'on le trouve sur presque tous les étals.