Sur-fertilisation des jeunes plants de tomates : les dangers et comment les éviter

La tomate est l'une des cultures potagères les plus exigeantes, notamment en matière d'entretien, de composition du sol et d'engrais. Un excès d'engrais, une carence en nutriments, et même les plants adultes cessent de fructifier, tandis que les jeunes plants dépérissent. Il faut donc être très vigilant et apporter tous les nutriments avec précision et au bon moment.

Les dangers de la suralimentation

Les tomates sont suralimentées lorsqu'elles reçoivent un excès d'engrais organiques ou minéraux. Les plantes saturées d'un élément nutritif ont des difficultés à absorber les autres. Le phénomène est comparable à l'hypervitaminose chez l'humain : le micronutriment non utilisé se transforme en toxine, détruisant les bourgeons et les branches.

Bon, si vous n’avez pas pu éviter de suralimenter votre animal, vous devrez agir en fonction de la situation.

1. La surcharge en azote est un problème courant pour les tomates de serre cultivées dans un sol saturé de matière organique. Dans ces conditions, les tomates mûres se développent excessivement, accumulant une masse verte importante et transformant la serre en un véritable fourré tropical de plants de tomates – sans produire un seul légume. Les jeunes plants souffrant de surcharge en azote poussent à une vitesse folle, mais ne vous faites pas d'illusions : ils ne donneront pas de fruits.
2. À l'inverse, un excès de phosphore provoque le flétrissement et la chute des feuilles, qui se tachent alors. La plante a des difficultés à absorber le calcium, le cuivre et le zinc nécessaires à sa croissance.
3. Un excès de potassium freine la croissance des jeunes plants aussi efficacement que certains herbicides. Les feuilles se couvrent de taches claires. Le potassium empêche l'absorption des autres micronutriments, ce qui provoque le flétrissement des jeunes plants et leur incapacité à se développer.

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Dans ces trois cas, la seule solution est de replanter les plants dans un sol propre et d'éviter les engrais minéraux universels. Mieux vaut prévenir que guérir : fertilisez vos tomates uniquement lorsque c'est nécessaire, sans vous inquiéter outre mesure de leur croissance. Quel que soit l'engrais utilisé, les jeunes plants ont besoin de la moitié de la dose de matière active nécessaire aux plants adultes.

Les engrais plus exotiques, en cas de surdosage, produisent un effet tout aussi néfaste sur la récolte :

1. Le bore provoque le jaunissement et l'enroulement des feuilles vers le haut. Un arrosage fréquent et une brumisation des jeunes plants peuvent aider à prévenir ce problème (ou à le corriger s'ils ont déjà reçu un excès d'engrais).
2. Le manganèse, plus souvent utilisé comme herbicide que comme engrais, peut brûler les feuilles et les racines. Des brûlures rouges et blanchâtres apparaissent sur les plantes. Les nervures contaminées par le manganèse rougissent et se nécrosent. Par conséquent, pour lutter contre les ravageurs, il est préférable d'utiliser des produits plus doux et des substances qui réduisent le risque de choc herbicide.
3. Un excès de zinc, comme celui de manganèse, est irréversiblement nocif pour les plantes. Les nervures, puis les feuilles entières, prennent une teinte pourpre sale ou brun-rougeâtre, et les jeunes plants sont rabougris puis meurent.
4. Le magnésium et le calcium empêchent les tomates de développer la masse verte minimale nécessaire. Les feuilles se déforment, se tordent et prennent des formes asymétriques, voire bizarres, tandis que les branches commencent à dépérir et que la plante entière meurt.
5. Le molybdène n'a pas d'effet notable sur les jeunes plants, même s'il est présent en grande quantité dans l'engrais. Cependant, ceux qui consommeront ces tomates par la suite en ressentiront les effets : chez l'homme, un surdosage de molybdène provoque divers symptômes, allant d'une perte de poids soudaine et d'une anémie à la tachycardie et à la goutte.

Pour éviter le surdosage d'engrais sur les plantes adultes, il suffit de les arroser abondamment et d'arrêter complètement la fertilisation, ou d'ajouter d'autres engrais en compensation. Si les jeunes plants survivent, repiquez-les simplement dans un terreau propre ou directement en pleine terre et évitez de les fertiliser, afin qu'ils puissent assimiler les oligo-éléments en excès.

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Comment éviter de suralimenter les semis

Plutôt que d'essayer de sauver des plantes suralimentées ou flétries par excès de micronutriments, il est plus simple de veiller à leur nutrition équilibrée en amont. La première étape pour éviter la suralimentation est de choisir le bon terreau. Des plants sains, cultivés dans un bon terreau du commerce, n'auront besoin d'aucun apport d'engrais avant d'être plantés en pleine terre. Si vous souhaitez économiser sur le substrat et utiliser des pots d'une précédente plantation ou prélever de la terre du jardin, choisissez un terreau ayant contenu du chou, de la courgette ou du concombre – des plantes aux besoins similaires à ceux des tomates. La seconde solution consiste à bien choisir les plants. De bons plants n'auront pas besoin d'engrais avant la plantation, ce qui évite la suralimentation.

À ce stade, elles auront besoin de beaucoup plus de chaleur (une température confortable pour les tomates est de 24 à 26 °C) et d'une lumière vive et diffuse, qui leur fournira l'énergie nécessaire à la photosynthèse sans brûler leurs feuilles délicates.

Un excès d'engrais est nocif pour les jeunes plants et peut même, dans certains cas, les tuer. Respectez les doses d'application recommandées et appliquez l'engrais conformément aux instructions.