Comment protéger les thuyas du gel

Le thuya est une plante qui apprécie la chaleur. Si vous souhaitez qu'il embellisse votre jardin pendant de nombreuses années, veillez à le protéger du froid hivernal. Plusieurs méthodes permettent de le faire correctement ; les erreurs sont fréquentes, car une manipulation négligente peut même lui être fatale. Avec une protection adéquate et effectuée à temps, le thuya passera l'hiver sans encombre et continuera de s'épanouir, vous offrant un spectacle magnifique au printemps.

Motifs de demande d'abri

Les jeunes pousses des thuyas d'un et deux ans sont les plus sensibles au gel. Ces arbres n'ont pas encore eu le temps de s'adapter et sont facilement déformés par le gel. S'ils sont recouverts de neige en hiver, ils seront épargnés. Outre le froid, la lumière directe du soleil, particulièrement intense au printemps, est dangereuse pour leurs aiguilles fragiles. Le soleil stimule l'apparition de nouvelles pousses, mais le sol n'est pas encore dégelé, ce qui maintient le système racinaire en dormance et endommage davantage la plante. Si les thuyas ne sont pas protégés du froid et du soleil à temps, les changements suivants se produiront :

• la couronne change de couleur, passant du vert au jaune, l'intensité de la couleur disparaît ;
• les aiguilles se dessèchent et tombent, les branches restent « nues » ;
• Les pousses se courbent et finissent par dépérir.

Il est nécessaire de protéger les arbres lorsqu'ils poussent dans presque toutes les zones climatiques, à l'exception du sud du pays. Dans les régions au climat doux, les températures hivernales descendent rarement en dessous de zéro, la plante n'est donc pas menacée.

Préparation à l'abri

Le thuya doit être couvert pour l'hiver. Avant les premières gelées importantes. Il n'y a pas de date précise ; la période dépend du climat de la région. Les préparatifs de récolte commencent généralement fin septembre ou début octobre. Avant de couvrir les cultures, celles-ci sont préparées pour l'hiver à venir :

• couper les pousses anciennes et rabougries, en ne laissant que les aiguilles vertes et saines ;
• fertiliser quelques semaines avant de recouvrir d'engrais complexes ou organiques ;
• On ameublit le sol puis on le recouvre de sciure de bois ou d'humus. N'importe quel paillis convient.
• Il faut cesser d'arroser les thuyas à la mi-septembre. Avec la baisse des températures, leurs besoins en eau diminuent, mais un arrosage excessif risque de provoquer le pourrissement des racines.

Pour protéger vos thuyas, achetez à l'avance le matériau de protection adapté. L'important est qu'il ne retienne pas l'air. N'enveloppez jamais l'arbre dans du film plastique ou du cellophane. Ces matériaux ne permettent pas à l'air de circuler, et la plante s'humidifiera pendant l'hiver et mourra. Voici les solutions les plus courantes pour protéger les conifères du gel :

• spunbond;
• agrofibre;
• coton (draps, housses de couette);
• feutre de toiture;
• toile de jute;
• maille polymère.

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Elles ne font pas obstacle au passage de l'air, l'échange d'air se fait donc naturellement.

Méthodes d'abri

Il existe plusieurs méthodes pour couvrir le thuya :

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• Tuteurage circulaire. Cette méthode convient aux jeunes plants n'ayant pas encore atteint 2 mètres de hauteur. Vous aurez besoin de ficelle ou d'une corde solide. Courbez les branches latérales vers le tronc, puis nouez délicatement la corde autour du thuya, en partant du bas et en revenant dans l'autre sens. Si les hivers sont longs dans votre région et que les températures descendent souvent en dessous de -20 °C, protégez le thuya avec de la fibre végétale avant de le tuteurer.
• En hiver, les fortes chutes de neige peuvent endommager la cime et les jeunes branches. Elles fragilisent également les pousses, les rendant cassantes. Pour protéger le thuya, installez une structure : enfoncez de longs piquets métalliques ou des poteaux en bois dans le tronc, en les croisant au sommet. Recouvrez la structure d'une bâche respirante, comme un tissu blanc ou de la toile de jute ; ces matériaux bloquent la lumière du soleil tout en laissant circuler l'air. Fixez la bâche avec de la ficelle.
• Une housse toute prête. Si vous n'avez pas le temps de fabriquer une structure, vous pouvez acheter une housse d'hivernage prête à l'emploi dans une jardinerie. Fabriquée dans un matériau de qualité, elle protégera votre arbre du froid et des fortes chaleurs estivales. Inutile d'attacher les branches avec de la corde : il vous suffit de fixer rapidement la housse sur le conifère. Attention cependant : cette méthode convient aux petits thuyas (1 à 1,5 m de haut). Elle est peu adaptée aux conifères plus grands.
• Écran de protection. Clouez plusieurs planches ensemble autour du thuya, en rangée, côté nord (ou sur tous les côtés), et tendez de la fibre de verre par-dessus. Cette méthode permet protéger les aiguilles du soleil et du gel.

Si vous protégez vos thuyas avant les premières gelées et paillez le pied du tronc, même un hiver rigoureux ne leur posera aucun problème. Au printemps, lorsque les températures remontent, retirez la protection. En quelques semaines seulement, les arbres sortiront de leur dormance hivernale et vous émerveilleront à nouveau par leur cime verdoyante et luxuriante.