Secrets pour cultiver une abondante récolte de choux chinois en extérieur

Le chou chinois est la variété de chou la plus facile à cultiver. On obtient facilement une récolte précoce et abondante à partir de jeunes plants ou en semant directement en pleine terre, ce qui rend sa culture simple et rapide.

Particularités du chou chinois

Le chou de Pékin, également appelé chou chinois (car originaire de Chine), mûrit bien plus tôt que le chou blanc. C'est une plante annuelle rustique qui apprécie l'humidité et les longues journées. En pleine terre, les variétés précoces arrivent à maturité dès 45 jours après le semis. Les variétés de mi-saison sont récoltées en 60 jours, et les variétés tardives en 80 jours. Sa structure est telle que le chou est dépourvu de tige : il est entièrement composé de centaines de feuilles tendres et flétries en rosette, contenant jusqu'à 80 % d'acide ascorbique, une quantité importante de sels minéraux et surtout une grande quantité de fer. Cette composition fait du chou de Pékin un aliment très bénéfique pour la santé. Ce légume emblématique de la cuisine chinoise se consomme de multiples façons : il est délicieux en salade, en pickles et dans les plats chauds.

Cultiver du chou chinois est généralement simple. Cependant, des techniques de culture inappropriées peuvent entraîner la formation de tiges fleuries, qui produisent des graines, au lieu de choux. Si le chou a été cultivé pour la multiplication, il n'y a pas lieu de s'inquiéter. En revanche, s'il a été cultivé pour la consommation et que, au lieu de jolis choux, de grandes inflorescences jaunes se forment, il faut faire une croix sur sa saveur exquise ou son aspect attrayant.

Dates de plantation

Dans la plupart des cas, la montaison (et par conséquent les pertes de récolte) est due à un semis inadapté des graines de chou Napa. Comme mentionné précédemment, le chou Napa est une plante de jours longs : lorsque la durée d'ensoleillement dépasse 12 heures, ses processus biologiques se concentrent sur la reproduction (floraison et formation des graines). En cas d'ensoleillement insuffisant, le feuillage (la partie comestible) se développe rapidement. Par conséquent, pour obtenir des choux comestibles, il est conseillé de semer le chou Napa le plus tôt possible au printemps, lorsque les jours sont courts. Pour une récolte d'automne, on le plante en fin d'été, lorsque les jours commencent à raccourcir. La période de semis dépend du mode de culture : à partir de plants ou de graines. Si l'on opte pour des plants, il faut semer fin mars-début avril ou en septembre. Pour les semis en pleine terre, les dates optimales sont du 10 au 20 avril ou du 19 juillet au 10 août en été.

Conditions de culture du chou

Outre les échéances fixées, la réussite de la culture du chou nécessite la présence de facteurs complémentaires :

• La température ambiante idéale se situe entre 13 et 20 °C (55 et 68 °F) – c'est à cette température que les processus vitaux de la plante sont activés. Les germes peuvent apparaître dès 5 °C (41 °F), mais en début de croissance, il est préférable de maintenir les jeunes plants à 18 °C (65 °F), en abaissant légèrement la température lors de la formation du capitule (pour éviter la floraison).
• L'humidité de l'air devrait se situer entre 70 % par temps nuageux et 80 % par temps clair ;
• Le sol doit être parfaitement mûr au moment des semis, c'est-à-dire qu'il doit atteindre une température d'au moins 10 degrés Celsius, être meuble, riche en nutriments et toujours humide. L'humidité optimale du sol au début du printemps est assurée par la fonte des neiges. Le taux d'humidité optimal est de 65 %.

Méthodes de culture

Pour une récolte plus précoce, on cultive le chou à partir de jeunes plants. On peut semer les graines directement en pleine terre, mais les choux arriveront à maturité 10 à 12 jours plus tard.

Le chou chinois préfère les emplacements ensoleillés et abrités, avec un sol meuble et riche, de préférence de type limoneux. Les jeunes plants se dessèchent dans un sol trop léger, et ceux qui poussent dans un sol lourd et compact sont sensibles à la hernie des crucifères. Fertilisez le sol à l'automne en lui apportant de la matière organique et des minéraux. L'acidité n'est pas nuisible au chou chinois, mais la salinité peut l'affaiblir. L'acidité excessive peut être réduite avec de la chaux, tandis que la salinité peut être réduite avec de la sciure de bois ou de la paille. Ce légume oriental étant principalement consommé pour ses feuilles, il a besoin de beaucoup d'azote pour leur développement. Il est recommandé de le planter après les concombres, les courgettes, les oignons, les tomates et les légumineuses, car ces cultures laissent derrière elles une quantité suffisante de nutriments.

Chou issu de graines

L'une des caractéristiques du chou chinois est sa germination rapide. De plus, sa résistance au gel fait du semis en pleine terre la méthode optimale pour cultiver cette variété.

Si la température ambiante est de 10 à 13 degrés Celsius lors du semis, les plantules apparaîtront en 4 à 5 jours. Par temps plus frais, elles germeront en une semaine. Attention toutefois à ne pas les exposer constamment au froid : cela favoriserait la germination au détriment de la production de feuillage comestible. À l’inverse, s’il fait trop chaud, les plantes fleuriront.

Pour déguster du chou chinois en début d'été, choisissez une variété précoce. Parmi celles-ci, citons Khibinskaya, Asten, Marfa, Mandarin et Lenok, qui arrivent à maturité dès 55 jours après l'apparition des premières pousses.

Semez les graines dans des sillons longs et étroits ou dans de petits trous si vous ne souhaitez pas éclaircir les jeunes plants par la suite. Les graines de chou étant très petites et pouvant facilement tomber dans le sol, il est préférable de tasser légèrement le fond des trous avec la paume de la main. La profondeur de semis ne doit pas excéder deux centimètres. Recouvrez les graines de terre sèche, puis arrosez légèrement à l'aide d'un arrosoir. Saupoudrez le sol de cendres pour éviter qu'il ne se dessèche trop vite.

Les premières feuilles deviennent très grandes et s'étalent. Il est donc conseillé d'espacer les trous d'au moins 30 centimètres. On peut semer deux ou trois graines par trou, ce qui permet de sélectionner les jeunes pousses les plus vigoureuses et d'éliminer les autres. Pour favoriser une germination rapide, il est recommandé de recouvrir le semis d'une bâche plastique.

Culture estivale

Pour une récolte d'automne, les semis peuvent être effectués durant la seconde moitié de l'été. Les conditions de semis et de culture restent identiques à celles des légumes de printemps. Cependant, pour la culture du chou en été, il est nécessaire de réduire artificiellement la durée d'ensoleillement. On peut y parvenir grâce au Lutrasil. Il est également important de maintenir l'humidité du sol et d'éviter les arrosages trop fréquents, typiques de l'été. En été, le chou doit être arrosé régulièrement, tous les deux jours.

méthode de semis

De nombreux agriculteurs cultivent le chou chinois à partir de jeunes plants, ce qui leur permet de récolter des produits frais bien plus tôt que prévu. Cependant, cette méthode présente aussi des inconvénients : les jeunes plants supportent mal la transplantation. Ce problème peut être évité en semant les graines dans des godets de tourbe, ce qui dispense de la transplantation. Si vous semez en godets, il est important d'utiliser un terreau adapté. Le mélange de terreau doit être meuble et aéré. Un mélange d'humus, de terreau, de sable de rivière, de tourbe et de cendres est idéal pour le semis. Les graines sont placées à une profondeur de 1 à 1,5 cm. Il est important de maintenir le terreau bien humide.

Le bac à semis est placé dans un endroit chaud et sombre jusqu'à la levée des plantules. Chez les semis, les plantules apparaissent dès trois jours après le semis. En cas de doute sur la qualité des graines ou pour accélérer la germination, vous pouvez les faire tremper dans un stimulateur de croissance (Epin, Heteroauxin) avant le semis. Après le semis, recouvrez le bac de film alimentaire. Dès l'apparition des bourgeons blancs, placez les plantules sur le rebord d'une fenêtre pour qu'elles bénéficient d'un bon ensoleillement printanier. La température optimale pour la croissance des plantules est de 18 °C. Pour éviter qu'elles ne s'étiolent et ne montent en graines, la température et l'humidité ambiantes doivent toujours être maintenues dans des limites optimales.

Au bout de 30 jours (la plante aura alors jusqu'à 5 feuilles), repiquez les jeunes plants en pleine terre. Si les températures extérieures sont fraîches, il faudra les acclimater progressivement. Pour cela, une semaine avant le repiquage, promenez régulièrement le chou sur la véranda ou le balcon afin de permettre aux jeunes plants de s'acclimater aux nouvelles conditions climatiques.

Repiquez les jeunes plants en utilisant la méthode de transvasement, c'est-à-dire en les transplantant avec leur motte. Cela minimise le risque d'endommager leurs racines fragiles. Les jeunes plants endurcis s'enracinent en 5 à 7 jours. Pendant cette période, il est conseillé de pailler le sol avec du compost.

Soins supplémentaires

La culture du chou chinois ne présente de difficultés qu'au début. Par la suite, il ne nécessite aucun soin particulier. Le chou chinois a besoin de peu de lumière du jour, mais il offre une bonne récolte en plein soleil. Il apprécie l'humidité, mais craint l'excès d'eau. Un manque d'eau entraîne la formation de petites têtes sèches, tandis qu'un excès favorise les maladies fongiques. L'arrosage par aspersion est idéal : les feuilles frisées absorbent rapidement l'eau, ce qui rend le chou plus juteux et plus sucré. Arrosez le chou tous les trois jours, avec 500 ml d'eau par plant. Vous pouvez également humidifier le sol une fois par semaine, en apportant 2 litres d'eau par tête.

Alors que d'autres variétés de choux nécessitent de la chaleur, le chou Napa prospère même lorsque les températures sont inférieures à 20 °C. Compte tenu des caractéristiques biologiques de ce légume exotique, il est recommandé de le couvrir lors de brusques vagues de froid et de pluie. De plus, la couverture protégera le chou des dégâts causés par la mouche du chou.

Le chou est exigeant quant à la qualité du sol : celui-ci doit rester meuble et bien drainé, permettant une bonne aération et une bonne circulation de l’eau. C’est pourquoi l’une des pratiques agricoles les plus importantes pour la culture du chou est le travail du sol, qui commence deux semaines après la plantation des jeunes plants et 20 jours après le semis. Il est conseillé de travailler le sol immédiatement après l’arrosage, sans attendre la formation d’une croûte sèche. La planche de choux doit être parfaitement exempte de mauvaises herbes, car celles-ci entraveraient la croissance du système racinaire, déjà fragile. Par temps particulièrement chaud, lorsque l’évaporation est plus importante, il est préférable de pailler le sol avec de la cendre de bois ou une fine couche de feuilles mortes.

Durant la saison de croissance, le chou est fertilisé deux fois. Le premier apport d'engrais a lieu deux semaines après la plantation des jeunes plants au jardin. Un sol riche en azote est essentiel au chou chinois. La fertilisation des racines se fait avec une solution de molène, de fumier de poule ou d'infusions de plantes. Lors de la formation des fruits, les jeunes plants sont pulvérisés avec une solution d'acide borique. Le chou a également besoin de calcium. Cet élément est apporté au printemps, lors de la préparation du sol, en incorporant des coquilles d'œufs broyées dans les sillons. Si aucun engrais n'a été appliqué à l'automne, le sol est fertilisé au printemps avec du sulfate de potassium, du superphosphate et du nitrate d'ammonium.

Ravageurs et maladies

Le chou chinois cultivé en extérieur est sensible aux altises, aux limaces, aux piérides du chou et aux punaises du chou. Ces ravageurs apparaissent le plus souvent dans les plates-bandes denses où l'humidité s'accumule. Il est préférable d'utiliser des méthodes traditionnelles pour lutter contre ces insectes, car les feuilles de chou accumulent des nitrates. Planter le chou chinois près des tomates, des oignons et de l'ail réduit l'activité des altises. Pulvériser une infusion de fanes de tomates est efficace contre d'autres insectes. L'infusion d'ail est également performante. Un désherbage minutieux, un ameublissement et un éclaircissage réguliers contribuent à prévenir les problèmes de ravageurs à différents niveaux.

Les principales maladies des cultures sont la jambe noire, la hernie des crucifères et la pourriture grise. Les infections sont le plus souvent dues à de mauvaises conditions de culture. Maintenir le sol propre et légèrement humide, espacer les plants et appliquer des fongicides à titre préventif contribuent à prévenir ces maladies.

Récolte et stockage des légumes

Semé au printemps, le chou mûrit au début de l'été. Semé en été, il mûrit en septembre. À maturité, le chou pommé présente des feuilles jaune-vert clair, groupées en une pomme allongée et lâche. Les choux pommés peuvent peser jusqu'à 300 grammes. Un chou à feuilles mature compte 7 à 9 feuilles. Les variétés hybrides se récoltent dès les premières gelées. Le gel du chou ne pose aucun problème : après décongélation, il conserve toute sa qualité et sa saveur. Cette caractéristique permet de le récolter jusqu'en novembre. La première récolte d'été se conserve généralement peu de temps, tandis que les choux d'automne restent commercialisables pendant 3 à 4 semaines. Le chou doit être conservé dans un endroit sombre, avec un taux d'humidité supérieur à 70 %.

Conservé au réfrigérateur ou sur un balcon, le chou peut se garder jusqu'à 4 mois.

Conseils pour la culture du chou chinois

Évitez de repiquer les jeunes plants, car il est prouvé depuis longtemps que cette méthode ne préserve pas l'intégrité des racines. Cultivez-les directement dans des contenants individuels ou semez-les en pépinière à une distance suffisante les unes des autres pour assurer leur survie jusqu'à la plantation en extérieur.

Les variétés à feuilles sont adaptées aux semis de début de printemps, tandis que les variétés à tête pommée conviennent à la culture estivale. Tenez-en compte lors du choix de vos semences.

Pour les semis en pleine terre, les graines sont placées en bandes ou en trous. Quelle que soit la méthode choisie, il faudra éclaircir les jeunes plants au bout de deux semaines en supprimant les pousses les plus faibles.

Si vous craignez la montaison, choisissez des variétés hybrides de sélection néerlandaise ; elles n’y sont pas sujettes.

Conclusion

Chaque jardinier peut cultiver ce légume exotique dans son propre jardin. Bien que le chou chinois exige des soins particuliers et puisse se montrer un peu capricieux dans certaines régions, sa précocité et ses nombreuses propriétés bénéfiques en font un légume précieux pour votre potager.