Pourquoi faut-il laisser les racines et les tiges de chou dans les plates-bandes pendant l'hiver ?

Le chou se récolte généralement en automne, surtout s'il s'agit d'une variété tardive. Le chou, avec la partie supérieure de la tige, est conservé ou transformé, tandis que les racines et la tige adjacente, plus dense, sont jetées ou compostées. Cependant, lors de la récolte, il est possible de laisser les racines et les tiges en terre pour l'hiver, plutôt que de les arracher.

Pourquoi il ne faut pas enlever les racines et les tiges de chou de vos plates-bandes

Après la récolte des légumes, il est courant de jeter les fanes et les racines restantes ou de les composter. C'est également le cas pour le chou, récolté juste avant les premières gelées. Les gros choux peuvent peser jusqu'à 10 kg, voire plus. Pour une bonne conservation, ne coupez pas les côtes à ras ; utilisez plutôt un couteau ou une petite hachette pour sectionner la tige épaisse. Cette méthode permet de laisser les racines et la base de la tige en terre.

Certains jardiniers recommandent de laisser les racines et les tiges directement en terre jusqu'au printemps, sans les déterrer. Durant l'hiver, le système racinaire se décompose complètement et la tige dense a le temps de se décomposer, après quoi elle peut être ajoutée au compost. Une autre raison de laisser les restes de la plante est que les racines constituent une excellente nourriture pour les vers de terre, des insectes bénéfiques. Les vers de terre sont efficaces pour ameublir le sol. Les bienfaits des restes de chou sont comparables à… semer de l'engrais vert avant l'hiver.

Les jardiniers ont découvert un autre avantage à cette méthode de nettoyage d'automne. Ils pensent que les tiges de chou laissées au jardin servent de nourriture aux lièvres. Si l'hiver est froid et neigeux, ces rongeurs ne manqueront pas d'apparaître. Mais au lieu de ronger les arbres, ils se nourriront des restes de chou.

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Dommages potentiels

Pour décider ce qu'il faut laisser au champ et ce qu'il faut enlever, plusieurs facteurs sont à prendre en compte. Malgré certains avantages, ne pas récolter les racines et les tiges de chou pour l'hiver peut entraîner des problèmes :

• infestation par les pucerons du chou et autres ravageurs ;
• attraction supplémentaire des rongeurs ;
• difficultés rencontrées lors du creusement de la zone.

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Si l'on cultive des légumes dans un grand champ mécanisé chaque année, il peut parfois être difficile de laisser une parcelle (située au centre, et non en bordure) intacte. Labourer toute la zone avec une machine puis déterrer séparément la planche de choux à la pelle est fastidieux.

Seules les parties saines des choux doivent être conservées pendant l'hiver. Si le chou présente des signes d'infestation de pucerons ou de hernie du chou (champignon), les racines et les tiges doivent non seulement être enlevées, mais aussi brûlées ou évacuées. Certains insectes hivernent bien dans les choux. Cela réduit considérablement les chances d'obtenir une bonne récolte l'année suivante.

La question de détourner l'attention des rongeurs est controversée. Les lièvres consomment volontiers le chou, laissant l'écorce intacte. Cependant, il est indéniable que les tiges de chou les attirent au jardin. Certains jardiniers ont constaté que les restes de chou laissés au champ servent d'appât aux souris. Dans certaines régions, l'intérêt d'une récolte incomplète est discutable. Le principal objectif de laisser les parties basses des légumes est d'améliorer la structure du sol. Toutefois, si les gelées arrivent tôt et que les hivers sont rigoureux, le sol gèle complètement. Dans ce cas, le vermifuge est impossible.

Les racines et les tiges de chou peuvent être laissées au jardin pendant l'hiver. Elles nourrissent les insectes bénéfiques et aèrent le sol. Les avantages sont évidents et l'effet est presque identique à celui d'un engrais vert. Il est toutefois important de préciser que seules les parties saines des légumes, et non les parties malades, doivent être laissées en place pendant l'hiver.