Comme tous les arbres fruitiers, le pommier a une durée de vie limitée. Lorsque la période de fructification arrive à son terme, le rendement diminue, les pousses fructifères meurent et l'arbre cesse de croître. Il n'est pas nécessaire d'arracher un vieux pommier et d'en planter un jeune à sa place. On peut prolonger sa durée de vie grâce à une taille de rajeunissement. Cette opération s'étale sur deux à trois ans et se déroule en plusieurs étapes. Correctement réalisée, elle permet de rétablir la fructification.
Signes du vieillissement
Avec des soins appropriés, un pommier peut vivre plus de 300 ans. Cependant, la plupart des arbres fruitiers des jardiniers meurent entre 50 et 60 ans, généralement à cause d'un manque d'entretien. Les premiers signes de vieillissement apparaissent vers l'âge de 30 ans. Leurs branches décharnées deviennent visibles suite à la disparition des pousses fructifères. Ces branches meurent du centre vers l'extérieur, entraînant une chute brutale de la production de fruits.
Un autre signe de vieillissement est le ralentissement de la croissance. La hauteur de l'arbre augmente peu, voire pas du tout. La cime d'un vieux pommier se dessèche complètement. Les fruits et les jeunes pousses meurent en masse. La fructification se poursuit malgré tout, mais les pommes sont petites et leur saveur se détériore.
De nombreuses ramifications se forment sur les branches principales. Ces ramifications exercent une pression accrue sur la croissance annuelle. Les nutriments y sont produits puis distribués dans toute la branche. Sous l'effet de cette charge importante, la croissance annuelle est ralentie et les branches fructifères se dessèchent. Des lichens et des champignons parasites s'y développent. Un tel arbre est souvent abandonné ou tout simplement arraché.
Période de taille
La taille est toujours une opération stressante pour un arbre fruitier. Pour minimiser ce stress, il est important de choisir le moment le plus approprié pour l'effectuer. En hiver, les branches cassent facilement sous l'effet du froid et deviennent très fragiles. En été, les zones abîmées laissent s'écouler de la sève pendant longtemps. Le printemps et l'automne sont les meilleures périodes pour la taille de rajeunissement des vieux pommiers.
Les jardiniers expérimentés préfèrent rajeunir leurs arbres fruitiers au printemps, avant que la plante ne se réveille et que la sève ne monte. Correctement taillé, le pommier dépense peu d'énergie pour se rétablir et les plaies cicatrisent rapidement. Ainsi, l'arbre aborde l'hiver en pleine forme. Au printemps, la cime est bien visible et les branches mortes pendant l'hiver sont faciles à repérer.
Les vieux pommiers peuvent être rajeunis en automne. Pour ce faire, il suffit d'attendre la fin de la fructification et la chute des feuilles. Il faut procéder à la taille. Avant les premières gelées. À ce moment-là, l'arbre fruitier est déjà en dormance. Par conséquent, une taille de rajeunissement ne lui cause pas de dommages importants.
Outils nécessaires
Les outils suivants sont utilisés pour l'entretien des vieux pommiers :
- Sécateur manuel pour couper les branches fines et moyennement épaisses.
- Un sécateur à long manche pour couper les branches épaisses de 1 à 5 cm de diamètre. Ses longs leviers offrent un excellent effet de levier et une coupe puissante.
- Scie pliante pour couper les branches à extrémités épaisses et les branches d'un diamètre supérieur à 5,5 cm.
- Un sécateur à poignée télescopique est indispensable pour éliminer les mauvaises herbes en hauteur. Il ressemble à un sécateur classique, mais est fixé à une longue perche.
Vous aurez également besoin d'un tabouret ou d'un petit escabeau, d'une bâche et de vernis pour jardin afin de recouvrir les plaies. Tous les outils sont désinfectés à l'alcool ou avec une solution concentrée de permanganate de potassium avant utilisation. Si des pousses abîmées ou infectées sont à supprimer, le traitement est répété lors de la taille. Affûtez soigneusement le tranchant des outils. Sinon, les bords des plaies seront irréguliers et la cicatrisation sera longue. Après la coupe, enduisez les plaies de vernis pour jardin ou de peinture à l'huile. Les zones plus importantes sont recouvertes d'un chiffon.
Plan de taille de rajeunissement d'un vieux pommier
Au printemps ou à l'automne, on taille les arbres fruitiers qui supportent cette opération. Si le tronc principal présente des cavités, de larges fissures, des signes de pourriture ou de dessèchement, la taille est déconseillée. Un tel arbre est irrécupérable ; il est donc déraciné et remplacé par un jeune plant. Pour les autres arbres, on utilise l'un des trois schémas de taille.
Lire aussi
Le renouvellement d'un verger bien entretenu s'effectue généralement au début du printemps. Il est essentiel de veiller à la montée de sève dans les branches afin d'éviter d'endommager les arbres. La taille des pommiers en elle-même…
Graduel
Un vieux pommier doit être taillé régulièrement sur une période de 2 à 3 ans, en plusieurs étapes. Toutes les branches superflues et les nœuds sont progressivement supprimés. Il ne faut pas enlever plus de 30 % du nombre total de branches à la fois, sous peine d'augmenter le risque de dépérissement du pommier. Chaque année, ces travaux sont étalés sur plusieurs saisons.
Taille d'automne en première saison
La première année, toutes les branches mortes, abîmées ou sèches sont taillées à ras. Les coupes doivent être scellées avec du vernis horticole ou de la peinture à l'huile. S'il reste des branches à couper, supprimez les pousses présentant des taches, un décollement ou une écorce ridée près des branches exposées. La coupe doit être aussi nette que possible, jusqu'au bois sain, sans laisser de moignons. Sinon, la pourriture risque de s'installer.
Lire aussi
Les grosses branches sont coupées par sections. On commence par les débarrasser des rejets. Une fois allégées, elles sont coupées à 1 cm du tronc et une incision est pratiquée à partir du sommet, au tiers de leur hauteur. La branche est ensuite coupée au niveau de l'anneau de croissance. Enfin, on sélectionne le rejet vertical le plus proche du tronc et on supprime le vieux rejet.
Taille de printemps la deuxième année
Fin février et début mars, on supprime les gourmands (les longues pousses verticales) du pommier. On les coupe au ras du tronc. On peut en laisser un sur chaque branche pour favoriser la fructification. Pour cela, on plie les gourmands latéralement à angle droit par rapport au tronc et on les fixe avec du fil de fer.
Taille d'automne la deuxième année
À ce stade, la taille de la cime se poursuit afin de réduire la hauteur de l'arbre. Sur les arbres de petite taille, les branches charpentières sont raccourcies pour favoriser la pénétration de la lumière dans les branches inférieures. Les pousses peuvent être raccourcies d'un tiers, pas plus. Une fois cette étape terminée, l'arbre paraîtra deux tiers plus jeune.
Élagage la troisième année
À ce stade, les branches inutiles restantes sont supprimées, notamment les gros rejets qui n'avaient pas été courbés auparavant. Les plantes concurrentes poussant verticalement sont également coupées. L'élagage sanitaire est effectué simultanément : les nouveaux rejets sont alors courbés. À l'arrivée de l'automne, les branches sèches, infectées ou endommagées restantes sont supprimées. Pour plus d'informations sur la taille, consultez les instructions vidéo pour débutants.
Moitié
Cette méthode, utilisée par les jardiniers expérimentés, permet d'élaguer rapidement et en toute sécurité la cime en éliminant les branches indésirables. La mise en forme de la cime s'effectue sur deux ans, en plusieurs étapes. Pour rajeunir le pommier, on le taille à 3 m de hauteur la première année. Côté sud, la cime est réduite à 2 m de largeur. L'année suivante, on procède de la même manière sur le reste de l'arbre.
Les pousses les plus développées sont conservées sur toutes les branches, espacées de 70 cm. Les coupes sont nettoyées au couteau et scellées à la peinture à l'huile. Si la largeur de la coupe dépasse 5 cm, elle est recouverte d'une bâche noire. Cette bâche n'est retirée qu'au début de l'automne.
Jetable
Cette méthode, également appelée taille d'élagage maximal ou taille choc, affaiblit considérablement l'arbre, pouvant même entraîner sa mort. Elle n'est pratiquée qu'en dernier recours et est déconseillée si plus de la moitié des branches doivent être supprimées. Pour ce faire, l'arbre doit être raccourci à la hauteur souhaitée en taillant la partie supérieure du tronc principal. Ensuite, toutes les pousses endommagées, infectées ou non fructifères sont éliminées.
Élagage sanitaire
Outre la taille de rajeunissement, les arbres fruitiers nécessitent une taille sanitaire. Celle-ci consiste à supprimer toutes les pousses susceptibles de menacer l'arbre. Ce type de taille est indispensable en cas d'épidémie dans le jardin ou si les arbres ont été endommagés par des vents violents ou la grêle. La cime est débarrassée des branches mortes, cassées ou malades. Même si elles sont nombreuses, elles sont toutes supprimées. Autrement, le risque de mortalité de l'arbre augmente. Cette taille est pratiquée sur les arbres fruitiers de tout âge.
Lors de la taille, les pousses sont coupées au ras du collet. Si des branches infectées doivent être supprimées, une petite quantité de bois sain est enlevée pendant la taille afin de prévenir le pourrissement. Une taille sanitaire en profondeur est nécessaire après un hiver rigoureux. Les branches endommagées par le gel sont coupées jusqu'au tissu sain. Les débris végétaux sont ensuite brûlés.
Tailler un pommier négligé
Cette méthode, mise au point par des spécialistes européens, consiste à régénérer le système racinaire du pommier. La régénération racinaire est obtenue en répartissant uniformément les bourgeons et les pousses à fruits sur toute la longueur de la branche. Ceci permet aux pommes de disposer de suffisamment d'espace pour se développer et mûrir correctement. Parallèlement, les pousses latérales excessives sont supprimées et les restantes sont taillées d'un tiers. Pour les arbres jeunes et affaiblis, seule la partie supérieure est taillée. Un pommier bien développé ne conserve qu'un seul tronc principal. La présence de concurrents affaiblit l'arbre.
Lire aussi
Le rêve de tout jardinier est un jardin qui donne rapidement des fruits. Les pommiers colonnaires permettent de réaliser ce rêve. Créer un jardin ne nécessite pas beaucoup d'espace. Même sur une petite parcelle, c'est possible…
Une autre méthode pour rajeunir les pommiers négligés consiste à tailler les branches fructifères. Cette technique stimule la formation de nouvelles branches. Elle s'effectue en supprimant les bourgeons situés à l'extrémité des pousses d'un an. L'année suivante, des pousses latérales se développent sur ces branches. Un an plus tard, des boutons floraux s'y forment. Ces branches continuent de porter des fruits pendant six ans. Elles sont ensuite taillées et greffées sur une pousse voisine.
Une taille appropriée pendant la période de dormance permet de prolonger la vie de plusieurs années même de vieux pommiers négligés. Cela leur redonne vigueur, favorise une fructification abondante et améliore leur résistance aux maladies.
Que sont ces taches sur les pommes ?
Les 10 variétés de pommes les plus populaires
Soins de base du pommier en automne